為了進一步促進經濟發展，恢複往日繁榮，朝廷內部在治國方針上產生了嚴重的分歧，並就一係列問題進行了激烈的辯論，史稱“鹽鐵會議”。
經此一事，製度穩定，綱要明朗，前景可待，大漢王朝煥發出久違的生機！但是，也因權力的此消彼長，為宮廷政變埋下了隱患！
始元六年（公元前81年），二月
霍光以昭帝的名義，令丞相田千秋召集朝廷文武百官和天下賢良、文學彙聚皇城長安，共同商議鹽、鐵、酒等官營政策。以霍光為首的罷黜方和以上官桀、桑弘羊為首的維護方，就各種不可調和的尖銳矛盾，展開了正麵對決，三大輔臣，首當其衝。
桑弘羊作為財政大臣，先後發言一百一十四次，維護官營政策。
“元狩三年（公元前120年），先帝采納臣之建議，實行鹽、鐵、酒等官營政策，財政收入大幅增長，為開疆辟土奠定了物質基礎……”
“治民之道，不在教化，而在法治，官營政策正是把握國家經濟命脈的法治之舉……”
“當世之務，後世之利，如今大局已定，理應遵循舊政，充實國庫，再圖大業……”
……
上官桀壯誌豪言，全力支持。
“所言甚至，官營政策，行之有效，天下共睹！”
“我等應輔助皇上繼續推行，擴大財源，厲兵秣馬，再擊匈奴，永除邊患……”
……
以上官桀、桑弘羊為首的維護方，堅決捍衛武帝舊政，充分肯定了官營政策、加強皇權、征戰匈奴等內外方略的不可替代性。
霍光據理力爭，當仁不讓。
“高祖時期，奉行無為而治，甚少幹預工商，因而經濟發展迅速，文景兩朝，百姓富足，國家安定……”
“先帝即位，外有匈奴侵擾、不得不伐，內有政治需要、不得不變，大興功業必然帶來財政吃緊，為使祖輩基業長治久安，開始對工商采取幹預政策。雖然財政收入增加，但也弊端百出，財富逐步集中於大官僚、大地主及大商賈手中，從而剝奪了中小階層的利益，農民負擔日益加重……”
“先帝已在《輪台罪己詔》中明確指出，‘禁苛暴，止擅賦，力本農。’‘事有傷害百姓，糜費天下者，悉罷之。’結合當今局勢，官營政策積弊已久，官商勾結，營私舞弊，欺上瞞下，與民爭利，我等應輔助皇上合力罷黜，推行新政，重拾教化，與民休養，恩澤四海……”
……
受邀前來的賢良、文學，共計六十餘人。賢良是已經取得功名的儒生，文學是在學問上有一定成就的名士，都不屬於朝廷官員。
這股來自基層的活躍力量，首次受到統治者的重視，登上了政治舞台。他們深知好大喜功的政策給民間造成的危害，作為黎民百姓的發言人，反映了群眾的呼聲，提出了寶貴的意見，開創了“民為貴、君為輕”的思想先河，為中國封建曆史的皇權統治文化描繪了濃墨重彩的一筆。