太後宮裏又到了焚香禱告的時辰了，宮女芸香扶著太後進了禮佛的小祠堂。太後親手進了香，虔誠地跪在墊子上祈禱。
她雙手合十，在香霧繚繞之處低頭吟誦。
這一次她在佛堂待的時間比往常要久，看上去比平日更見一絲憔悴。
太後一向保養得宜，又享盡天家尊榮，雖然人已有些老邁，但是氣色一直很好。
今天會這樣，其實大家心裏頭都明白，太後就是在為了皇後流產的事傷神。
當今皇帝年少英明，治下嚴謹，又有前朝宰相等賢臣輔佐，天下河清海晏，創下本朝盛世。
可是偏偏後宮各位娘娘的肚子都沒有消息。
皇帝無子，國本不穩。太後常常憂心於此。好不容易這次皇後懷上了孩子，還因為身子虛弱流了產。
從小佛堂裏出來，太後就側臥在塌上，臉上盡是陰雲密布。宮人們一個個也都小心謹慎，生怕觸了什麼黴頭。光線略暗，慈寧宮裏死氣沉沉。大家都壓抑得不敢喘氣。
林芙蓉壯著膽子舀起一勺子粥，擔憂地勸道：“太後娘娘，您就吃一口吧，這一天不吃東西怎麼行？”
她是剛進宮的女官，大學士林淵仲的長女。
聽聞早年間，太後與林芙蓉的母親曾是親密無間的發小。
太後隻有兩個兒子，一個是皇帝，一個是榮親王，兒子雖好，卻早早都出去建功立業了。皇帝政務繁忙，榮親王南北周折，都不能常常陪伴太後。故而太後將她召進宮做女官，也是希望能當作半個女兒。
太後臉色暗淡，有些陰沉不定的感覺，對林芙蓉說：“芙蓉啊，你知道嗎，皇後這次流產，都是上天在懲罰哀家啊。”
林芙蓉不信，但是見太後如此嚴肅，好像確有其事一般，便不解地問道：“太後您福澤深厚，上天又怎麼會懲罰您呢？”
“不，哀家是罪孽深重之人。”太後幾乎是斬釘截鐵地回答。
“您瞎說什麼呢？”
屋子裏燈火比往常要暗，天色又有些深了，太後無心裝扮，隻著了一身素色，像極了普通人家的婦人。她輕輕歎了口氣，叫周圍侍候的人都退下，才對林芙蓉說：“我與你娘是發小，也拿你當半個閨女待，這事也就不瞞你——我從前害死過一個孩子。”
林芙蓉一臉驚詫，道：“真的嗎？”
"我當皇後時，先帝的許貴妃正受盡寵愛。有傳言說，先帝答應許貴妃，隻要她生的是兒子，就要廢了我皇兒的太子之位，讓給她的兒子。我，我便下了狠手。”太後慢慢開口，就像講述一件很遠古的事情，但是眼中卻是藏不住的愧疚和悔恨。
林芙蓉沒想到太後竟真做過這樣傷天害理的事，一時不知如何開口。
太後又拉著林芙蓉的手，顫抖道：“你說，皇後這次流產，皇上長年沒有子嗣，是不是都是我當初造的孽，老天要報複我？”
“時間都過去那麼久了，您不必擔心太多。再說皇上是聖明仁君，福澤天下，您那點罪孽早就被贖清了。”林芙蓉安慰道。