綿延不斷的漢嶺山脈便如一把斬金截鐵的利劍，不由分說地將大晉皇朝攔腰斬作成南北兩境，而皇朝的都城長安，卻是巍然屹立在漢嶺之北的北境中。
正是大晉皇朝熙寧十九年的臘月時節，漢嶺古道上，朔風呼嘯，冰寒徹骨，舉目四顧盡是白雪皚皚，偶有鬆鼠野狐掠過，便驚落了那一樹的霜雪，卻始終驚不破這天地間無邊的寂寞。
其時不過午後，天色卻是晦暗不明，團團烏雲黑沉沉地壓將下來，仿似那貪婪的惡魔一般，妄圖將整個世界吞噬一空。
凜冽寒風中，卻隱隱傳來一陣朗朗地讀書聲，“衣上征塵雜酒痕，遠遊無處不消魂；此身合是詩人未？細雨騎驢入劍門……”其聲清越爽朗，不卑不亢，似是楚地一帶的口音。
其間又傳來幾聲“嗯昂、嗯昂”地驢叫聲，夾雜在那抑揚頓挫的誦讀聲中，顯得格外刺耳。緊接著便是“啪”地一聲，似是有人大力地拍打了一下驢屁股，惹得那頭強驢更是激情澎湃地又嘶吼了一聲“嗯昂”。
方才那個清越的男聲，忍俊不禁地笑罵道:“你這憨貨，莫非你也懂詩？嗯，不過此情此景，末後一句確然有些不妥，倘若改作‘風雪騎驢入漢川’，似乎更應景些。不知你意下如何？”那強驢頗有些嗤之以鼻，無奈受製於人，隻得胡亂“嗯昂”了幾聲，權當敷衍了事。
青羊峽古道雖然是進出漢嶺的必經之路，但因其蜿蜒曲折，幽深綿長，而兩側峭壁如削，道路泥濘不堪，早已是人跡罕至。卻不想今日，竟有人出沒於此，倒也是咄咄怪事了。
不多時，峽道內緩緩走過一名少年書生，他一手牽著頭瘦黑毛驢，另一手卻是捧著一卷古籍，兀自搖頭晃腦地吟誦不止，神色甚是怡然自得。
少年書生姓聶，草字清臣，鄂南荊州府人。值此寒冬臘月，尚自孤身上路，正是遠赴長安以趕考來年春闈的應試舉人。
聶清臣劍眉星目，麵容俊秀，一身洗得發白的青布長袍隨風獵獵作響，頗有幾分從容灑脫。身後那頭黑驢背上，馱著一副馱架，一頭放著鋪蓋行李，一頭則是一個塞滿了書籍的小箱子。
北風越來越急，烏雲越來越沉，鉛灰色的天空中，已是飄飄揚揚地落起了雪花。聶清臣合上手中書卷，無可奈何地望望天空，喃喃歎道:“歲晚山空風雪催，如何得？憨貨啊憨貨，眼瞅著這一場大雪轉瞬即至，你我又該如何是好？”
他手忙腳亂地扯出一塊油布，將馱架遮擋得嚴嚴密密，一邊牽著黑驢疾走，一邊左右環顧，找尋四周可否有遮風避雪的洞穴。但兩側峭壁光滑如鏡，哪有洞隙可尋？
他不禁暗暗叫苦，忖道:“悔不該吝嗇那幾兩盤纏，非得執意獨闖青羊峽，以致於弄得眼下如此舉步維艱，進退兩難。這荒山野嶺的，雪虐風饕，一時又往哪裏尋得禦寒之所，莫不成自己這條小命就此丟在了這漢嶺之上？”
孤山鬱鬱，寒風颯颯，那雪下得愈發緊了，觸目所及之處，盡是漫天卷地的鵝毛大雪。聶清臣心裏更是惶急，深一腳淺一腳地牽著黑驢蹣跚前行，但見身前身後俱是白茫茫的一片，地麵積雪亦是漸漸沒過他的鞋跟。
忽聽得身後青羊峽內，隱約傳來一陣密集的馬蹄聲，繼而人喧馬嘶，似有大隊人馬蜂擁而來。聶清臣心下大奇，忍不住慢下腳步，頻頻回首張望，奈何風狂雪急，一時也瞧不分明。
須臾間，那馬蹄聲已是越來越近，亦是越來越急。聶清臣隻覺得天搖地晃，腳下大地似乎都隨著那馬蹄聲的節奏，劇烈地抖顫了起來。而兩側峭壁上橫生的鬆枝，也是止不住地簌簌發抖，枝丫上的積雪更是一團一團地向下潑灑。
崖頂上的鬆林裏突然驚起了一群昏頭昏腦的烏鴉，一邊撲騰著翅膀四下逃竄，一邊發出陰森淒厲的“嘎嘎”聲，峽道內的氣氛似乎一下子詭異了許多，使得聶清臣不由地一陣心悸。
黑驢不屑地掃了聶清臣一眼，矜持地抬起它的驢頭，驀然衝著那群烏鴉連聲長嘶，大有睥睨風雪、傲視群鴉之慨。豈知鴉群猶在頭頂盤旋，風雪中卻斷斷續續傳來一個粗豪的男子聲音，“嗬，這風大雪大的，怎麼會有頭驢子在此發癲？”
聶清臣忙將黑驢牽到路邊，緊貼著峭壁，一動也不敢動。轉眼間，十多名勁裝漢子冒著風雪，潑刺刺地策馬奔來，人人身負兵刃，神色彪悍之極。
聶清臣不過是一名文弱書生，何曾見過如此凶神惡煞般地江湖人物？雖然此刻他身無長物，一貧如洗，卻也沒來由地緊張起來。
哪知這十多名勁裝漢子馳過他身前時，隻向他瞧了一眼，便即繞身而過。其中一人道:“老子還道是自個兒聽錯了，原來還真有頭黑驢子在叫喚，宰了拿來下酒，倒也不錯。”旁邊一人道:“祁老二，莫要多生事端，耽誤了大事。”另一人道:“正是，若給那廝藏了起來，錯過了最佳時辰，那可真是悔之晚矣，弟兄們趕緊追吧。”蹄聲嘚嘚，眾人霎時間便奔得遠了。