弘治十三年，九月初一。
這是一個很普通的曰子，普通的不能再普通，如往常一樣，一大清早，百官入朝覲見，太子朱厚照和靖王張鶴齡分坐龍椅下首左右兩側，開始早朝。
不過，此時的早朝已經和以前大不相同，原來的每日常朝變成逢奉初一、十五兩個時間才有一次大朝會，其餘時間，有什麼事逐級上報，一般的問題，最多上至內閣，就能得到解決，若是需要留在上朝討論的，都關乎國計民生的是大事。
這樣的改革大大加快了各部門的辦事效率，但是，有些清流卻大聲叫喊著“有違祖製”，嚐試恢複到太祖高皇帝製定的早朝製。
其實，早朝也不是朱元璋發明的，這項製度最早可以追溯到《周禮》，周朝注重禮儀，公雞打鳴的時候，滿朝官員就已經到位了，不過那時候的早朝還不是正式的會議，更像是個茶話會。
秦始皇一統天下之後，確立了君臣製度，有什麼事就把大臣們找來開個會，但是，什麼時候開會，完全看心情。在漢代後期，為了表明對國家事務非常上心，要求大家每五天開一次例會，從那時起，才有真正意義上的早朝。
到了唐朝，形成朝參製，早朝逐漸成為在京官員最重要的政事活動，特別是大朝會，最為隆重，需要有大陳設，展宮懸鼓吹，陳車輅輿輦，皇帝服袞冕，禦輿以出，曲直華蓋，警蹕侍衛如常儀，接受群臣客使朝參禮賀。
不過，皇帝也是人，無法像機器一樣無止境地運轉，唐玄宗晚年逐漸怠政，尤其是楊貴妃進宮之後，更是沉溺於享樂。
白居易《長恨歌》有詩雲：春宵苦短日高起，從此君王不早朝。
宋朝神宗元豐改製後，早朝改為日參、六參、朔參和望參四種方式。門下省起居郎、中書省起居舍人及尚書省侍郎、禦交中丞以上為日參官，每天都要參加早朝。三省和禦史台官、寺監正副長官以上為六參官，每五日參加一次早朝；寺監丞、大理評事以上為兩參官，每逢初一、十五參加一次早朝。
到了明朝，因為朱元璋比較勤政，下令隻要是京官，都可以參加朝會，這樣，上朝人數一下子增多，而且，老朱同誌不但自己拚命，對百官要求也極為苛刻，早朝時，大臣必須午夜起床，穿越半個京城前往午門，淩晨三點就要在午門外等候。
淩晨五點左右鍾聲響起時，宮門開啟，百官依次進入，過金水橋在廣場整隊，然後依次進入奉天殿，早朝正式開始。
令人啼笑皆非的是，老朱同誌規定，上朝途中，若官員有咳嗽、吐痰或步履不穩重等行為，都會被負責糾察的禦史記錄下來，聽候處理。
不過，明朝與所有中原漢人王朝一樣，大臣向皇帝行揖禮，而不是跪拜禮。隻有在非常重大事件的時候，比如聽宣詔旨、祭祀先祖等場景才會用跪禮。其餘的場景，比如皇帝出行時，官員也是行揖禮，不需要跪拜。