永樂二十一年
臘月初十五。
桑榆縣青山鎮。
平日不繁華的街道上人頭攢動，討價還價的，高聲吆喝的，打鬧嬉戲的各種嘈雜的聲音交織在一起不絕於耳。
辛苦了一年的鄉民在這時候，都捏著家裏攢了一年的幾文錢在街上采購置辦簡單的年貨。
有錢的扯上三尺布，給家裏的娃兒做件新衣裳。
沒錢的，扯上二尺紅頭繩回家哄哄女兒。
再不濟的，稱上二斤白麵，到過年的時候，好歹讓一家子人吃上一頓餃子應景。
家裏條件不同，過年的方式不同，但每一個人的臉上都帶著喜悅和歡笑。
而祝家卻氣氛沉悶，與外間熱鬧格格不入。
偶爾還能聽到一聲兩聲女子低沉的抽泣之聲。
門上白色的楹聯，顯而易見才辦完喪事。
祝家的當家人祝老爹是十幾前忽然去了的，停靈九入葬。
祝老爹這一去，將原本殷實的家都給拖垮了，家裏僅有的錢都拿出來置辦了喪事，隻留下這個院子並娘兒三個。
妻子米氏並一兒一女。兒子祝況，是個童生，今年十八，一個女兒祝英娘，今年十三。
偏偏，在祝老爹下葬的第二日，本家的人就來鬧了一場，推搡之下，將祝況給推到在地，暈厥了過去。
眼下又是快要過年的時候，家裏一點兒年貨都沒有也就算了，兒子還躺在炕上，這都三四時間了，由不得米氏不哭。
祝家族長祝福貴昂首挺胸的推門而入，陳舊的木頭門發出吱呀聲響，讓人覺得格外沉悶。
“六子啊！”祝福貴揚聲喊著。
六子是按照排行喊的，本名叫做祝況，在這一輩裏行六，慣常族裏的人都喊六子。
雖然排行是六，卻是這一房唯一的男丁。
作為唯一的男丁，祝況就成了這個家裏要頂門立戶的人。
可是，祝家族中沒人覺得祝況能頂起門戶。
“三叔來了？”祝況的母親米氏聽到外麵的聲音，忙就迎了出來，語氣客氣，可是麵上卻一點笑都沒有。
對於米氏這樣，祝族長顯然不滿意，隻是淡淡的嗯了一聲，連一個多餘的眼神都沒有給米氏。
從祝家族人在男人屍骨未寒的時候來家裏鬧事，還讓唯一的兒子受傷，米氏就有了心結。
尤其是對祝福貴這個族長寒心，他雖然沒有參與進來，但卻是縱容的態度。
她男人活著的時候，對待族長是真好，有什麼都記得給他留一份，那時候，族長也是一口一個侄兒，比親兒子還親。
可現在……
米氏難受，又能有什麼辦法？
雖然男人活著的時候，給兒子謀了一個衙門裏書吏的差事，可兒子眼高於頂，一心要讀書，口口聲聲，將來出人頭地，登殿閣上樓台，成為人上人。
之前就了，不會去衙門裏當差。
可他也不想想，這世上，哪有這麼多能成為人上人的人？
大部分的人還不是平平淡淡的過一輩子？
他們這樣的人家，能有個在衙門裏當差的就不容易了。
這兩日，米氏已經托了相熟的婦人收了一些衣裳來，打算洗衣裳貼補家用。
隻她一個女人，要撐起家業，卻是千難萬難。
不理會米氏，祝族長已經邁著步子走到了屋裏。