女官傳
楔子佳人遇難
（萬曆十七年)
“青山隱隱水迢迢，秋盡江南草未凋。”
仲秋的江南鎮月城，雖已沒有了夏日的蔽蔽濃陰，卻依舊草蔥樹綠，鳥語暗香。城外青山蒼茫，重疊環繞。城內，曲曲彎彎的月河如玉帶般半環城而去。沿路，一條大路傍水而建，間或有石橋木橋橫跨河上，連接兩岸。岸邊或垂陰依依，或樓舍林立；岸闊處或白蘩蘆蒿，或泊舟漁港，隻在河盡城東時，人煙漸稀。卻是一處百十畝開外的茂盛竹林。竹林因鳥雀眾多，被喚做“雀林”。
雀林周圍有良田千頃，環繞的青山名嶽山。山下平闊之地，建有一所規整的三進四合院：一進不階，二進無鏤，三進土梁木棟。古樸幽寂，頗見主人之風。
整個大院，隻有大門處高懸的匾額，細心一究，頗見氣勢。乃老武清侯所贈。上既無印章，也無具名，黑底金書，隻四個龍飛鳳舞的大字：醫門頁氏。
這家主人正是姓頁。
頁氏乃本地行醫世家，元時即為醫戶。武宗二年，名醫頁久聲被舉薦入宮問診，從此頁家一路飛黃騰達，顯赫嘉靖、隆慶二朝。至當今四年，因牽涉李勇投毒案，院判頁向榮與其長子頁平章、次子頁問泠，幺子頁問虛先後被入東廠大獄。待次年平反，頁家已經鳥散林空、廖廖無人。
頁問虛，字無藝，號竹下客。因李勇案時剛考取太醫院醫士，牽涉不深，由當時的首輔力保，僥幸留得殘軀。後攜其母孫氏——當年曾是當今慈聖皇太後跟前行走的醫婆，回吳縣老家遊醫。一過十有餘年，如今的他早已醫術超群，譽滿江南。
盡管當世亂階之風翕然，曆經過旦夕傾頹之痛的頁家卻固持秉正，處處抱樸守拙，謹守四民之道。有知者論頁問虛其人：言不論時非，語不出秘辛。醫不受餘恩，診不避賤惡。立館以下，收徒取上。內無美妾嬌婢，出無奴仆成群。服常布衣緇麻，食來三素五味。所謂醫家之謹慎，不過如此。
時值晨末，陽光很好。出頁家後門不遠的田壟上，一個雙腿殘疾的中年男子正寂寥孤坐。原本高大的身形陷在輪椅裏，令人頓生窩蜷不舒之虞。那緊鎖的眉頭和深沉幽寂的眸色，以及渾身散發出來的岑鬱之氣，無不顯示出，他此刻雖身處歡喜，心卻被累、獨外於斯。此人正是頁無藝。
無多時，自後門又疾步而出一個身長玉立的俊美青年。青年一身秀才打扮，素來儒雅溫潤的臉上此刻一派凝重，眼裏滿是心事。不過，他雖行走颯颯生風，很是急切的樣子，步履卻非常穩健，方正有力，可見其理智是一絲也不亂的。
這個精幹颯爽的年輕秀才姓沈名存知，字牧德，其生母乃頁問虛的堂妹頁筠，繼母是頁問虛唯一的親妹妹頁茜。頁家這對堂姐妹共嫁的夫婿叫沈修平，其人相貌與人品一般風流無雙，被此間坊裏喚做“沈三郎”。
起這沈三郎，可是個大大有趣的人物。其曾祖乃做過蘇州知府的嘉靖名臣沈潛沈鳴鳳，祖父是先帝時有名的鐵嘴給事中沈濂。父親沈放官途不順，卻也做過幾年吏部侍郎。兩位兄長更是鳳巢之翼，現一位已以舉出仕，另一位也是蘇州名儒，壯心不死，尚在備考。生在這樣的仕宦之家，偏這沈三郎卻無絲毫儒氣，非但不仕行商，且為人之豪邁曠俗，更類草莽武夫，可謂是家族中的異類了。
幸其子沈存知除堂堂相貌一點外，其他俱不肖其父。年僅十九，已比過秋闈，是今年解元的熱門人選之一。也是蘇州府不少大戶人家都想望納入的首選東床快婿。