張然回到鳳鳴鄉的那天，暴雨驟降。他沒有攜帶雨具，下車後，朝宿舍一路狂奔。
暴雨裹挾著泥漿順石階而下，陡峭處，石階的直角麵在雨水長年衝刷下，變得鈍圓。張然就是在那裏摔倒的，他不知道自己滾下了多少級石階，隻記得事物都在眼睛裏飛快地旋轉，各種顏色綴接閃過。當他醒過來，仰麵躺在一戶人家的屋簷下。
他努力抬起腦袋，四下張望無人，料想昏厥的時間應該不長。他試圖掙紮著站起來，一隻手撐著地，卻發現另一隻手鑽心地疼。
張然的右臂在這次意外中骨折了。
他獨自走到鄉衛生院，衛生院的醫生見傷情嚴重，聯係了縣裏的救護車。等待救護車到來的期間，他讓衛生院的工作人員幫忙給黃老師捎個口信。很快，黃老師火急火燎地趕來了。
他把那些新購置的書籍統統交給她，那些書雖然裝進了塑料袋，但是在張然摔倒跌落的過程中，鑽進了不少雨水。部分書籍的邊緣被水侵濕，變得腫脹而脆弱，特別是黃老師那本，被混合著黃泥的雨水浸濕了二分之一。張然見狀，不禁蹙起了眉頭。黃老師說不要緊，用電吹風吹幹就行。
救護車來了，黃老師協助工作人員扶張然上了車。張然坐在車裏的條凳上，探出腦袋對她說，你那天提出的問題，凡是能夠解答的，我都在書中進行了注解，你回去翻看。黃老師答應了。
張然躺在縣醫院的病床上，骨折處用上了兩片厚厚的夾板，外麵用紗布牢牢地捆紮，又懸吊於脖頸上。每次，他上完廁所，都會路過一麵全身鏡。他會不自覺地瞥上一眼，發現自己有些可憐，又有些可悲，還有點可笑。
可憐和可悲是因為住院一個星期，竟沒有一個同事前來看望過他，隻有鄉辦公室的工作人員給他發過一條短信，短信內容簡單而隨意，好好養傷，早日康複。張然回複，已知悉。
黃老師當天晚上便翻開書來看。張然筆跡不算清秀，但書寫工整。他用一問一答的方式對所提問題進行了解答。除此以外，他還提出了一些新的問題和看法，因為時間過於倉促，實在是沒有辦法解答的，他這樣備注：該問題答案可能在某冊新購書籍裏。
對於張然的認真態度，黃老師有些感動。她花了幾天時間終於讀完張然的學習成果。
周末，她本想去縣醫院看望張然，可兩手空空又覺得不好意思。於是，她回到農村家裏，拿了二十幾枚柴雞蛋，又捉了隻肥母雞。村長老婆有些舍不得，她說，想吃雞媽媽做給你吃，順便讓你爸吃一點。當她得知母雞是給受傷的張然熬湯，當場就發火了。她上前奪下女兒手中的雞，又搶過那一籃雞蛋，雙雙藏於身後。她說誰都可以吃，就是張一杆不能吃，你看他那吊兒郎當，混吃混喝的樣子，這種人不配吃我的雞。
黃老師把事情的起因說了一遍後，村長老婆這才把雞放回了雞籠，她把雞蛋一枚一枚小心翼翼地放進了米缸裏，擺著手對女兒說，沒用，說什麼都沒用。她伏在米缸上思忖一番，然後嚴肅地對女兒說，張然會不會想打你的主意，要提防黃鼠狼給雞拜年，沒安好心。
黃老師的表情顯得極不耐煩，村長老婆見狀不幹了，他疾走幾步追了上來，說，那小子不是好東西，拿著國家的工資不幹事，聽說他爸從前是個貪官，現在還在蹲監獄。黃老師不想聽她說話，轉身想走，她一把拽住女兒的手，說，傻孩子，媽是過來人，別看我沒文化，看人可準了。你想想，一個在大城市生活慣了的人，怎麼會心甘情願地來我們這個窮地方。她見女兒不說話，使勁拉拽對方的手，信誓旦旦地說，張一杆那小子一定是被流放的，先從城裏流放到農村，再從農村流放進監獄，依我看，遲早要和他老子相聚一堂。
黃老師瞥母親一眼，讓她說話不要如此刻薄，還說貪官怎麼了，改造過後照樣重新做人，何況，是他老子貪，他又沒貪。
見女兒維護張一杆，村長老婆氣的捶胸頓足，她對著懸掛於堂屋牆上，過世多年的老人公遺像慟哭哀嚎起來。她說老爺子，希望你在天有靈，托夢點醒你那個傻孫女，她要嫁給勞改犯。她想了想，認為不能欺騙先人，於是改口道，那個小夥子雖然還不是勞改犯，但他爹是勞改犯，勞改犯會遺傳，進去是遲早的事。
黃老師見母親如此悲憤，擔心她身體承受不了，於是，上前握住母親的手，說，媽媽，別哭了，我怎麼可能喜歡他。