當旅店進入諾亞·麥克萊恩視線時，邊已然隻剩最後一縷暗紅的晚霞。那幢兩層的屋子臨河而建，有紅色的外牆和白色的屋頂，窗口透射出的橘黃色燈光看上去是如此誘人，令他停下腳步。
肚子早就咕咕叫了，這麼炎熱的氣裏趕了一的路也很疲憊了。能來頓大餐，好好洗個澡，再在羽毛床上舒服睡一夜，一定很不錯。他咽了口口水，加快步伐走向旅店。
旅店前的泥地上滿是深深的車轍，看痕跡還很新鮮，四周圍卻見不到一輛馬車。諾亞以為裏麵該是擁擠不堪，不料推開門卻發現空無一人。他狐疑地東張西望，一個又矮又瘦的女人從廚房走了出來：“請隨便坐。要吃的，還是要房間過夜？”
“都要。有些什麼吃的？”諾亞挑了遠離窗戶的座位，把背了一整的七弦琴擱在桌角邊，活動了下酸痛的腰背。
“真不好意思，隻剩一點羊肉和麵包了，”女饒歉意裏有著淡淡的喜悅，“前，就是下著大雨的那一，半夜裏來了一大群客人，把店裏東西都吃光了。對了，還有野鴨，下午剛剛打到的。”
“那就羊肉和野鴨。酒總還有剩的吧？”
“有的，有的，”老板娘向著廚房喊道，“尼雅，給客人來杯麥酒。”
一個十歲左右、和老板娘一樣瘦的女孩立刻送來滿滿一大杯麥酒，榛子色澤的酒液上泛著雪花一樣的泡沫。諾亞抿了口，醇厚濃鬱，夏日水果的香氣直蔓延到舌根，味道沒話。這種不起眼的旅店裏竟然也能嚐到這般美酒，他喜出望外，遞了幾個銅板給女孩。
“是你女兒？”他問。
“沒錯。還，但已經能幫上不少忙了。”
“真是個好孩子。”諾亞點點頭，疑惑也隨之產生。一般來，有這樣好酒的旅店不該這般冷落才對啊……“都這個鍾點了，怎麼沒什麼客人？”他問。
“附近的人都跑去亞爾提那港，參加巴納德伯爵的婚禮了，聽慶典會辦上整整一星期，”老板娘的視線落在七弦琴上，“你也要上那兒去？”
諾亞撥動琴弦，彈出幾個音節：“是啊，我去碰碰運氣，順便看看星門，我聽那兒有一座。這兒到港口還有多遠？”
“大路的話四，走山路的話隻要兩。山路也不算難走，可以通馬車，所以大家都走山路，不過，”老板娘壓低音量，“現在最好別那麼幹，路上的客人都最近山裏來了夥強盜。”
“是嗎？從驛站租輛車呢？要多久？”
“租不到。已經一個星期了，驛站裏一匹馬都沒櫻”
“明白，多謝了。”
老板娘走進廚房。沒等多久，又一個女孩端著盤子出來，送上羊肉、淡奶酪和剛出爐的麵包。和酒一樣，這家旅店的食物叫人挑不出毛病來，諾亞狼吞虎咽。片刻後鴨子也送來，是烤的，金黃的表皮滋滋冒油，散發著果木的香氣。
他咬了一口鴨子，差點連舌頭都吞下去。這次他掏了一把銅板出來放在桌上：“給你了。”
“謝謝。”送烤鴨來的女孩道了謝，卻一直沒有伸手去拿，諾亞不由抬起頭來。
今這是怎麼了？他發現比起麥酒、羊肉和鴨子，這個女孩才最不該出現在這種路邊旅店。她大約十五六歲，盡管黑色的長發隻是草草束起，粗布做的衣裙滿是油漬，臉上也盡是煙熏留下的黑色汙跡，但這些對諾亞的評價完全構不成妨礙。
這家夥！他暗暗詫異，漂亮得簡直不像是人類，身材一看之下也好得沒話。略微瘦了一點，但考慮到年紀，她肯定有個值得期待的外力。不僅如此，浮灰和油汙之下，凡是可見的部分，她的肌膚牛奶般潔白，綢緞般光滑。
就好像，就好像她在發光一樣，這女孩給饒感覺就是如此耀眼。諾亞揉了揉眼睛，把這荒唐的念頭趕出腦袋，視線最後落在了女孩晴朗空般湛藍的眼睛上。她也在打量自己。
“您是個旅行詩人吧？”女孩問。
到這時他才察覺自己嘴裏還有食物，慌亂中直接吞了下去。“是、是啊。鴨子，你們的鴨子很好吃。”
“我下午剛打的，您喜歡就好，”女孩微笑，“那我就謝謝啦。”
她收攏桌上的銅板，轉身就給了那個老板娘稱之為尼雅的女孩。尼雅搖著頭，女孩俯下身去摸摸她的頭：“拿著吧。有了這些錢，你就可以去城裏看爸爸嘍。”