光滑似鏡的冰原遼遠如海，日光被冰麵反射得炫目蒼白。
極地冰原的一切都停滯無聲，不再有陸地與海、船隻與馬車的區分，它們都是冰中之匣的藏品，沉睡在靜謐的永寂裏。
一艘龐大的三桅杆帆船身陷冰海，尾部大半沉沒海中，撞角和船艏指向空，木質紋理已遭白霜徹底掩蓋，傾覆姿態被凝固在最後的時刻。
哢嚓，哢嚓。
桅杆帆船下響起清脆崩裂聲。
靠近船舷的船舭處崩開一道裂縫，冷脆的木板被從下撞碎飛濺開來，一隻凍得發白的手抓住船舷的一截木箍，從冰水之下鑽出一個渾身發抖的十七八歲年輕人。
他雙手拚命在身上搓動，哆哆嗦嗦對著慘白的雙手哈氣，被凍僵的大腦這時候還很混亂。
稍微抹掉身上的冰水，他迅速從那窟窿再度鑽入這艘冰原古船內，摸黑從角落抓住一件鐵質器具。
他按記憶，手指在這鐵具表麵拉扣處拉動了一下，火光升起。
這是一盞手提式油燈。
鐵皮燈座上固定著球狀玻璃燈筒，溫暖火光從銅燈芯上升起，照亮船艙內的狹窄空間。他看見對麵由幾塊破木板和碎布拚湊成的床，床邊是一個係了繩帶的木藥箱，後麵則是一根長木梢，上頭掛了件粗糲的羊毛毯子。
年輕人脫下濕漉漉的冰浸麻布衣服，擰幹後掛在木梢上，又把羊毛毯裹在身上，稍微驅散了些寒意，此時腦子也漸漸恢複正常運轉。
他終於回憶起來。
自己叫馬修，一所普通農業大學大四學生，畢業離校這，他獨自一人在宿舍通宵玩文明5這款遊戲。馬修想轉行成一個程序員，好不容易在導師推薦下進入一家遊戲公司，這對農業專業的大學畢業生來算是好出路，心裏正愉快。
誰想玩著玩著，他突然感到一陣劇烈心絞痛，馬修呼吸困難，手腳麻木，口舌肌肉也無法控製發聲。
猝死的恐懼讓馬修大腦完全空白。
他迷迷糊糊聽到了一個縹緲又難辨男女的聲音。
——即將回歸虛無的可憐人啊，萬物糾纏於時間之虛，瀕臨灰燼，將汝放置於命運秤上，交易達成……
瀕死的他成了馬修·俾斯麥，一個羅斯特大陸的藥師學徒。
記憶的銜接依舊有些不利索，馬修不確定是轉生或者置換命閱副作用，還是寒冷饑餓導致，他翻開一旁藥箱，從裏頭取出裝水皮袋，一塊烤得發硬的黑麥餅，一口咬下去，嘎嘣脆。
口感又澀又粗糙，就像是沒有絞碎帶殼幹草。
馬修就著冰水和黑麥餅，用力咀嚼，勉強將食物咽下肚，用來緩解腸胃饑餓帶來的痙攣。稍微得到能量補充，他開始統計自己手裏既有的東西。
一盞煉金油燈。
一個有三張黑麥餅和水袋的藥箱。
一條皮毛毯子。
這就是馬修僅有的物資，在杳無人煙的冰原地界內，他節衣縮食也僅僅能熬過三，這還是沒有被寒冷導致身體病變的理想狀況。
他又看了一眼煉金油燈。
煉金術。
在羅斯特大陸上，煉金術已盛行超過三百年。崇尚器械與數學的煉金術師、以元素論和魔術反應為核心的巫師為人類群體內最著名的學者，這兩個群體分別創造了“元素時代”和“煉金時代”，過去的三百年裏他們展示的奇跡交相輝映。
馬修仔細觀察煉金油燈，這件已被廣泛使用的煉金道具核心在燈芯，那是一根煉金銅芯，嬰兒指粗細的銅燈芯上刻有一些奇特的幾何符號。最強的光正來自於這些互相連接的幾何刻紋，帶動整根銅芯也發出光亮，銅芯下層油脂更像是一種潤滑和冷卻液。