15、“特殊任務”
從外麵進來的不是別人,正是袁世凱的心腹副官唐化鈞，他一邊往屋裏走，一邊傲慢地作著自我介紹：“在下唐化鈞，在大總統府任副官一職。”
“大總統府副官？”沈子寒說，“你們真的搞錯嘍，學生是教育部調來的，跟大總統府沒關係，你們真的錯啦。”
“哈哈哈哈！”唐化鈞爽朗地大笑起來，笑聲裏有一種貓捉老鼠得意和嘲弄，“教育部下的調令不假，可調你的不是教育部，而是大總統府，確切地說，是大總統本人。你是多大麵子啊！”
“啊？！是袁世凱調的我？”沈子寒沒有精神準備，一時驚得瞠目結舌，“這……這怎麼可能？我……我不認識他，怎麼會調我呢？一定是您弄錯了，真的，弄錯嘍。”
唐化鈞頭搖得象撥浪鼓，說：“這樣的大事怎麼能出錯？你不認識總統，可是，總統知道你呀？”
沈子寒說：“你越說越離譜了，我一直在江南，這是第一次來北平，他怎麼會知道我？”
唐化鈞一臉的狡黠和神秘，說：“他老人家不但認識你，還讀過你的文章，非常賞識你的才華，尤其是你的思辯論說能力，給大總統留下了極為深刻的印象。所以，特意指示教育部把你調來。”
沈子寒說：“喔，還是教育部調的我呀，我明天就去教育部報到……”
“不不不。”唐化鈞抬手打斷他，說，“你誤會嘞。袁總統是讓教育部發的調令，而調你來京的是總統府，你是到總統府報到。”
沈子寒實在想不出袁世凱為什麼會調他，調他去總統府幹什麼呢？疑惑地問唐化鈞：“我一向與政界沒有來往，調我來總統府幹什麼？”
“完成一項特殊任務！”唐化鈞神情詭譎，聲音很低。
“特殊任務？什麼特殊任務？”沈子寒預感到其中有名堂，心情緊張起來。
唐化鈞說：“一篇文章！”
沈子寒從唐化鈞的神情和語氣明顯地感覺出，他的話中有話，故意說：“文章？不就是一篇文章嘛，北平人文彙萃，作家、教授、學者，多如牛毛，大總統要寫文章，找什麼樣的高手找不到？還用不遠千裏把我這個無名小輩召來？”
“不！”唐化鈞說，“袁總統的智囊團，把京城的教授名流象過篩子一樣過了一遍，經過逐個遴選，慎重比較，縝密權衡，覺得隻有你最合適！”
“啊？”沈子寒覺得事情嚴重，有些惴惴不安，問，“這……這是要寫一篇什麼文章呀？”
唐化鈞聲音壓得很低：“詔書！”
推翻清朝以後，這兩個字眼已經不怎麼用了，沈子寒一時沒有想到這兩個字，問：“你說什麼？什麼書？”
唐化鈞一字一頓：“詔——書！”
沈子寒心中象澆了一瓢冰水，驀地一激靈：“詔……詔書！？什麼詔書？”
唐化鈞幾乎把嘴貼到了沈子寒的耳朵，聲音壓得非常低：“登基詔書！”
“啊？！”沈子寒心中一凜，下意識地問，“這……這麼說袁總統真的要……要當皇帝？”
“這有什麼大驚小怪的？看嚇的你。”唐化鈞把沈子寒按坐在椅子上，說，“不是現在，現在還不到時候。不過，這詔書最難寫，得寫得服眾，有說服力，讓人讀了覺得袁總統當皇帝當得有道理，非當不可！”
袁世凱想皇帝的傳言，沈子寒在江南就聽說了。但他總覺得不大可能，清朝皇帝剛被推翻不久，皇帝的名聲很臭，幾乎和守舊、倒退、反動、賣國……一樣讓人厭惡。袁世凱怎麼會舍進步的總統不做，而要去當千人指萬人罵的皇帝呢？今天，他終於得到證實，那傳言是真的。他心中驀地生出一種惡心的感覺，就象吃飯吃出隻蒼蠅。袁世凱在他心目中的形象，一下子變得十分肮髒醜陋。臉色也隨之變得更加陰沉難看。對唐化鈞說：“你們看錯人了，我真的寫不了。我一個無名小輩，哪有那麼大的本事，您還是另請高明吧。”
唐化鈞的臉也耷拉了下來，用威脅的口吻說：“嗯？你敢違抗大總統的旨意！”
“不敢，學生不敢。”沈子寒說，“在下實在是才疏學淺，完成不成這樣的重任。耽誤了袁總統登極，學生可擔待不起。”沈子寒的話語裏隱含著譏諷和嘲弄。
“袁總統說你能完成，你就能完成！”唐化鈞使出了兩手，先用權勢壓沈子寒，接著又用甜言拉鏈，說，“你想好樓，這可是一步登天的機會，別人想有這樣的機會還找不到呢？你可千萬別犯糊塗。你現在是重點保護對象，住在這裏太不安全，我已經給你準備好住處了，走吧。”
沈子寒心想，這裏畢竟是公眾場所，袁世凱會有所顧忌。要是搬到與世隔絕的地方，豈不成了關進籠子的羊羔，任憑他們宰割了。想到這裏，便對唐化鈞說：“不用了，住在這裏挺好的。”
“不行！這是命令！”唐化鈞語氣堅定，不容置疑。
“這……”沈子寒暗自尋思，硬頂是頂不住，便想先來個緩兵之計，說，“這裏是不大安全，不過，今天太晚了，我走了一天路實在太累。這樣吧，今晚先在這裏住一夜，明天一早就搬走。怎麼樣？”
“嗯……”唐化鈞心想，沈子寒是袁世凱點名要的人，不能逼之太急。多派人守護，一晚上不會出什麼事，便答應了，說，“是啊，沈大才子是太累了。好吧，那就明天一早搬。不過，在下把醜話說在前頭，沈大才子好生歇息，不要……”
不等他說完，沈子寒便爽快地說：“我累成了這個樣子，你就是 拿槍逼著我，我也不會出去的。您就把心放進肚子裏吧。”
唐化鈞說：“沈大才子是明白人，好，我先走嘍。”
唐化鈞走出屋字，向警衛軍官作了交代，說：“在院子裏派雙崗，不許睡覺，要是出了什麼差錯……”
軍官打了個立正，說：“唐副官放心，出了差錯拿我是問！”
唐化鈞說：“好，你要隨時來查崗。”
軍官答應：“下官明白。”
唐化鈞這才放心地離開旅店。
沈子寒剛到北平，還沒站穩腳跟，就被軟禁在旅店裏，恐懼和焦急使他坐立不安。書童年紀小，不太懂什麼皇帝呀詔書，便好奇地問沈子寒：“少爺，詔書是不是……就是唱戲裏說的聖旨？”