方的楚國。在厲王執政的時候，楚國的國君熊渠國有方，得楚國姓的擁護，於是就驕傲自大起來，超本分私自稱王。後來因為熊渠見厲王殘暴凶狠，害怕他來討伐，自己又偷偷把王號去掉了。後來，君位傳到了楚厲王熊眴，就是蚡冒。蚡冒死後，他的弟弟熊通殺了蚡冒的兒子自立為君。熊通暴好戰，又起稱王的念頭，隻是看到諸侯擁戴朝，朝貢不絕，沒有敢輕舉妄動。當他得桓王鄭國敗，而還了肩傷的消息後，熊通覺得沒有麼可顧忌的了，於是就下了稱王的決心。於是發動戰爭，用武力征服了隨國，並迫使隨候以江漢諸侯代表的義寫給桓王，請桓王把王的封號給楚國，桓王沒有同意。熊通聽說桓王不同意，勃然大怒說：“我的人熊鬻曾是文王和武王的老師，有輔佐導文武二王的功勞，可隻封了個小小的子爵國，還遠在荊山一帶。如我們地方大了，人也多了，方各族無不俯首稱臣，而桓王卻不肯加封我的爵位，這有功不賞。鄭國人射傷了他的肩膀，他也不去討伐，這有罪不罰。既然有功不賞，有罪不罰，我們還要這個王幹麼？說我們的楚國在祖熊渠的時候就已經稱過王號，我現在不過是把它恢過來，還用得著他們來封？”於是就在軍營裏自立為楚武王，和隨國結了盟約楚去了。桓王得楚國私自稱王的事情後，非生氣，卻又不敢去討伐，也隻好就聽之之了。經過鄭國和楚國這麼一折騰，王室的衰弱就發不可拾了。
桓王十年夏，鄭莊公病重纏身，自時日不多，召見大夫祭足於床頭，議立君之事。莊公滿麵愁臥於床榻上緩緩說道，：“寡人有十一個兒子，除了子忽之外，子突、子亹、子儀三個也各有貴相，其中子突的智能力是在三子之上，所以我傳位給子突，你覺的怎樣？”
祭足說道：“子忽是嫡長子，久居儲位，而屢建大功，國人也都早已服於他，如無緣無故的就要廢嫡立庶，實在是有悖理，臣覺得此舉極為不妥，萬不敢奉命啊！”莊公想了想又說道：“子突不是心臣子的人，如果要立子忽，那就必讓子突離開鄭國。這樣吧，就讓子突到宋國去吧。”祭足說：“好，就這麼辦吧。”莊公歎了口氣說：“唉，鄭國從此不得寧了！”於是莊公就讓公子突去了宋國，宋國是公子突的外祖父家。到了這年五月，莊公去。子忽位，就是鄭昭公。
鄭昭公位後，派大臣們分去訪問各國，祭足派出訪宋國，並暗中探一下公子突在宋國的動向。
公子突的母親是宋國雍家之女，雍氏家族大都在宋國官，宋莊公很寵他們，所以勢力很大。公子突迫來到宋國後，心中充滿怨恨，就和舅舅議鄭國的辦法。子突的舅舅把這事告訴了宋莊公，宋莊公答應等有機會時就幫助公子突國。
沒過多久，祭足就來宋國進行國事訪問了。宋莊公得祭足前來宋國的消息後，心中大喜，他對公子突的舅舅說道：“公子突能不能歸鄭，全在祭足身上了。”公子突的舅舅問到：“主公此話怎講？”宋莊公笑嘻嘻地對子突的舅舅說出一番話來，公子突的舅舅連忙跪地說道：“主公妙計。子突國，全賴我主鼎力相助。”於是宋莊公命武士提前埋伏在大殿裏，然後傳鄭國來使祭足進見。
祭足來到大殿剛給宋莊公行禮，正準備遞國書時，埋伏在殿內的武士們忽然衝了出來，不由分說就把祭足給捆綁起來。祭足丈二和尚摸不著頭腦，不解地大聲道：“不外臣所犯何罪，宋公竟然如此對我！”宋莊公說到：“生到牢房裏屈一下吧，到了那兒，自然有人會對你說明白的。”祭足關押進牢房後，見外麵軍士把守甚嚴，又驚又怕，坐臥不。到了晚上，太宰華督帶著酒菜來到牢房笑著對祭足說：“生驚了，來來來，喝杯酒壓壓驚。”邊說邊將酒菜在桌案上擺好，隨倒了滿滿兩杯酒。祭足也不客氣，與華督席地而坐，端起酒杯一飲而盡，然後問道：“請你告訴我，你們這樣無緣無故地把我抓起來，到底是為了麼？”華督笑了笑說：“生稍勿躁，我們主公這樣也沒的意，隻是想讓生幫一個忙。”祭足問：“幫麼忙？”華督說：“幫公子突鄭國替代子忽。”“啊！”祭足聞聽了驚出一身冷汗，用顫抖的手端起酒杯一飲而下，然後冷冷地笑了一聲說：“我君位，乃是君臨終之命，我一個臣子的，怎麼可以廢掉國君立新君，宋公高看我了。”華督又給祭足斟滿酒杯然後說道：“生此話差異，篡國弑君之事哪國沒有？遠的不說，就說我們宋國現在的國君也是廢後立的，生不要有麼憂慮了。”祭足聽了默不作聲。華督見祭足不說話，又威脅說道：“如果生不肯幫忙，我們主公就會派宮長萬為大將，率大軍送公子突到鄭國。臨行之前，用生的頸上人頭來祭旗。到時候玉石俱焚，生後悔也來不了！”祭足聽了又驚又怕，隻好答應了宋國的要。