“殿下要去哪？”
“當然是要找祁澈要人！”
“殿下萬萬不可！”
羅虎不顧尊卑，攔下祁念。“此事還需從長計議。”
自二公主祁金珠出事後，京中巡城的侍衛多了一倍。雖然很想立馬封城搜索，可是嘉靖帝向來多疑，若是自己這般先斬後奏，難免會引得父子猜疑，才是最大程度的中了祁澈的計！是以，祁念當夜便進宮向嘉靖帝奏請。
嘉靖帝沉思了一秒，看著太子被痛色寫滿的臉，冷聲道。
“不過是一個小小的民間女子，你若是願意，朕再給你指幾門婚事！”
祁念胸中苦悶難當。
“父皇，兒臣也知道為人君者不能有軟肋，可是阿婉在兒臣心中不一般，請父皇成全！”
嘉靖帝注視著這個生來尊貴的兒子，久久不語，忽然穆皇後從殿側走來。
“皇上萬萬不可，此事臣妾第一個反對！”
“母後--”
祁念失聲，簡直無法想象這居然出自穆皇後之口。
“閉嘴，你也知道你是未來儲君！祁念，為了一個女人，你有沒有想過你的身份，想過你的責任？色令智昏，你難道要做一個昏君嗎？！！！”
她的語氣前所未有的鄭重嚴厲，完全不是平常慈愛和緩的模樣，讓祁念久久不能適應！隨後，穆皇後長衫一甩，撩袍而跪。
“皇上，恕臣妾失態，太子思慮不全，臣妾自會帶他回去教導。”
上首的嘉靖帝半晌無語。
他想起那一年，自己也不過比太子如今長上幾歲，一次南下微服私行，便在漢州舊口邂逅了一位民間佳人，那名女子也是天真純潔，不諳世事，和宮中的皇後、宮妃完全不一樣，他一下子便深陷其中，彼此私定終生，許下鄭重迎娶的誓言後，回到宮中，不無意外就遭到了頤德太後的反對。如此一拖再拖，等太後終於不再反對，他欣喜讓人尋找迎回，卻隻知心上人一家死於一場大火，全部無存。
記憶中即將迎回她的那段日子，他日思夜想了無數個理由，思量著怎麼向對方解釋自己的身份，讓心中人坦然接受自己，可最後……終究是一場空。
嘉靖帝頹然，一種無力感席卷了全身，他看著地上跪著的皇後與太子，百感交集，竟似看到了從前的頤德太後和自己！
“白良媛前段時間小產，現在又被人綁走，念兒，你一而再再而三地沒有保護好她，將來如何穩坐江山？”
說出這句話時，嘉靖帝心中一片慘然，誰能想到若幹年後的自己，竟也和頤德太後等人站在了同一條戰線，並且也能心悅誠服地接受了她們的觀點？
祁念目光大慟，竟呈哀求之態。
“父皇……”
“太子！”
身邊的穆皇後厲聲打斷他的話。
“你還要讓母後失望嗎……”
祁念渾身一震，掙紮、懇求的不止他一人！若是這次敗了，輸的不止就是一個白秋婉……雖然萬分不舍，孰輕孰重，他已明了。一番天人交戰艱難抉擇後，不得不給出了答案。
祁念伏地深深一拜，一滴淚飛快地從眼眶滾落，和地上華麗的金紋地毯融為一體。
“兒臣深夜打擾，請父皇恕罪！”
回宮的路上，阮酥和王瓊琚所乘的馬車竟被人當前攔住，跟車的下仆問清情況，過來稟報。
“阮大小姐，印尚書請您過去。”
阮酥本能便想拒絕，然而聯係白秋婉的失蹤，心中遲疑，莫非印墨寒隻身前來便是來提條件？略一沉吟，便扶著寶弦的手下了馬車。
阮酥上前走了幾步，“有什麼話便說吧！”
轎簾半掀，印墨寒踱步下轎。
“月色如故，今日我請了你數次，你都不來，怎麼現在酥兒又改變了主意？”
依舊是那般含情脈脈的語氣，偏生阮酥聽來惡心至極，不過此人現在恨自己入骨，說起來想必也不輕鬆吧？
阮酥冷笑一聲。
“何須弄得這般形容，你演得不容易，我看著也累，說吧，是不是有什麼條件？”
“條件？”
印墨寒負手轉身，仰頭看著高懸的彎月。
“你想多了，我不過來告訴你一件事。”
他轉動著手指上的玉扳指，看向阮酥的眼神仿佛在看一隻岌岌可危的獵物。
今生今世，他也被弄得這般恨意掙紮扭曲冷酷，阮酥深吸了一口氣，不過比起前世的謙謙君子虛偽含情，倒是順眼得多。
“什麼事？”
“當然是關於你大哥--”見阮酥霎時睜大雙眸，印墨寒嗬嗬一笑。
“阮酥，眾叛親離和敗北的滋味都很難受吧？我很期待你走投無路落於我手的那一日。”