知秋第一次感到絕望，她雖為奴婢，但自幼時賣進阮家以來就沒吃過半分苦，吃穿用度比普通人家的女兒還嬌貴，哪裏這樣淒慘過，她哭著扶牆根爬起來，阮府門前的仆人看著平日趾高氣揚的副小姐如此落魄，都袖手嘲笑道。
“知秋姑娘要哭請到別處去！可別在咱們府門前哭，主子嫌喪氣！你也是知道規矩的，別為難我們！”
知秋又氣又恨又羞又愧，但也深知這些狗奴才一向便是如此德行，隻得忍著氣惱走開，一時間尋死的心都有了，恰巧又一輛馬車回府，阮琦自車中鑽出來，不妨知秋的身影驀然撞入他眼中，他不由皺眉，正要讓仆人驅趕門前這肮髒女人，卻被那雙晶亮的眼吸引了目光，定睛看了一陣，才依稀從那狼狽的女人身上中辨出自己曾經垂涎的嬌容。
“那不是阮酥身邊的知秋嗎？這是怎麼說？”
門仆見問，屁顛顛迎上來將方才阮酥攆人一事繪聲繪色地描畫了一遍，阮琦聽罷，摸著下巴感歎。
“那死丫頭當真心狠手辣，可惜了這花一般嬌豔的小美人……”
望著知秋遠去的羸弱背影，阮琦心中一蕩，回身鑽進馬車。
“跟著她！”
知秋一行哭一行走，恍恍惚惚穿過長街，卻不知前路在何處，一輛華車自她身邊駛過，激起無數水花，知秋本能地閃到一邊，不料那馬車卻在她身前停下，攔住了她的去路。
阮琦拉開車簾，居高臨下地望著她，嘖嘖咂嘴。
“可憐見的，小知秋，怎麼弄到這般地步了？”
認出眼前這個男子，知秋驚恐不已，本能地便要逃跑，阮琦向車夫丟了個眼色，那漢子便跳下車先一步攔住她，知秋忙轉身往另一邊跑去，卻被阮琦鉗住手腕，用力將她拖向自己，知秋當下便大聲叫嚷起來，她拚命掙紮的無助摸樣，惹得阮琦獸欲更甚，當下便打算在馬車上將她辦了，之後再在外頭找個小院養起來供自己玩樂。
“阮司庫這是在做什麼？”
帶著寒意的清潤男聲從天而降，半個身子已經被拽上馬車的知秋渾身一抖，抬起盈盈淚眼看向來人，絕望的心不由怦怦直跳起來。
阮琦動作僵住，下意識便鬆開了手，盡管心中有千般不服，但對方的官階放在那裏，他不得不放開知秋轉身行禮。
“下官……見過尚書大人！”
今日早朝之上，嘉靖帝聖旨一下，印墨寒晉升吏部尚書一事便是塵埃落定，阮琦弓腰作揖時，餘光瞥見這個當初隨自己進京的清貧書生已是鮮衣怒馬，連補服上的仙鶴都是如此趾高氣揚，仿佛在嘲笑他的不堪。
“印大人救我！”
知秋滑下馬車，一把推開阮家車夫，連滾帶爬撲到印墨寒的官轎邊，印墨寒輕輕皺眉，擺手示意她躲到自己轎邊後，這才似笑非笑地看向阮琦。
“阮司庫？”
印墨寒隻是親切地叫了阮琦一聲，再沒有多說半個字，但他語氣裏的威脅已是不言而喻，阮琦緊咬牙關，一腔邪火早已被澆滅，他如今的位置都是印墨寒賞的，他既然要救這個丫頭，自己便隻有識趣退讓的份，看清這一點，阮琦恨恨地對印墨寒抱了抱拳，一擺手，帶著家奴灰溜溜走了。
印墨寒看了眼瑟瑟發抖的知秋，歎了口氣走下轎來。
“知秋姑娘落到這般田地，莫非是因為在下的緣故？”
見知秋絞著衣襟默然垂淚，印墨寒證實了自己的猜測，他不由驚訝於阮酥的冷酷，雖然對知秋欺騙的行為曾感到憤怒，但這些始終抵不過她一直在阮酥麵前替他說話的情誼，印墨寒從仆從手中接過鬥笠蓑衣給知秋披上。
“抱歉連累了你，不知你接下來打算去往何處，我讓人送你一程。”
知秋鼓起勇氣，撲通一聲跪在他腳邊，哭得無比淒厲。
“大人！知秋被小姐逐出阮府，已無處可去，求、求大人收留！”
印墨寒為難地蹙起雙眉，被阮酥趕出來的人，他若是收下，定會引她不快，因為祁澈之事，阮酥想必已經記恨了自己，他實在不願意再惹惱她。
見印墨寒猶豫，知秋顧不得地上泥爛，哭著磕頭不止。
“似我這般無親無故的弱女，流落街頭唯有一死，求大人看在小姐的麵上……”
這張水靈的臉濺滿泥痕，額頭見血，想起方才阮琦的獸行，印墨寒也知道一個有姿色的弱女沒有庇護，會是怎樣的境遇，他到底不忍，彎腰攙扶起她，吩咐下仆。