“兒啊，缺什麼都不能缺銀子，大英雄手中刀劈山碎石，也擋不住饑寒窮三個字。”這是母親去世時，對段初的最後一句話。
這一年，江北初雪突來，下了兩兩夜。
臘月二十二，彭州府境內騎龍山，寒風凜冽雪花飄舞。
段初頭戴鬥笠身穿黑衣，在山路上頂風冒雪前行。
彭州府字號死囚，被皇帝欽批斬立決的悍匪謝羽文，下雪時趁機越獄。
謝羽文越獄後還趁著大雪，潛入騎龍山深處。
本來謝羽文該由段初操刀，兩後在十字街斬首示眾。
這是彭州府同知，文朝文大人，拍過板的決定。
按例追捕越獄死囚，是捕快和巡檢的事務，並不在段初的職責範圍之內，不過這次是他這個年輕劊子手，出的第一份正式紅差。
砍頭就要見血，見血就是見紅。
一般劊子手為了討個吉利，都把砍頭稱為出紅差。
衙門裏的劊子手班組，被稱為紅陽班，也是這個原因。
段初要砍謝羽文的這一刀，絕對不容落空！
身為劊子手，職業生涯第一刀落空，那就是大凶之兆。
就算拋開這個行業禁忌，不斬謝羽文，對於段初來，這個寒冷的冬季，他也不好過。
彭州府的劊子手，平時待遇很低，隻有出紅差的時候才能賺到人頭費，一般一顆人頭一兩銀子，死囚越凶悍桀驁，人頭費就越高。
比如謝羽文。
因為他殺人太多拒不低頭認罪，人頭費已經漲到了，彭州府以前從未開出的十兩銀子。
加入紅陽班一年多以來，段初由於年齡資曆低，在班裏備受排擠，沒出過一次紅差，剛進入冬時，差不多就是山窮水盡了。
家裏最後的餘糧，已經全部被做成了窩窩頭，現在就揣在段初懷裏。
不斬謝羽文，他沒有收入，年貨都沒錢置辦。
為了生存，他必須提著謝羽文的人頭，去彭州府衙換取那十兩銀子。
段初已經在騎龍山裏，兜兜轉轉了一夜一。
此刻他抖掉鬥笠和衣服上的雪，挺胸站在騎龍山主峰，童子峰的最高處。
頂著北風，就著雪啃著窩窩頭，段初腳踏巨石，眼望四野。
周圍幾個白饅頭一般的山尖，到處是白茫茫一片，一直綿延到目光盡頭。
狡詐的謝羽文，給段初的追蹤，帶來了不的麻煩。
之前他用雜亂的腳印布下疑陣，段初被誤導之後，發覺不對再回頭查看時，腳印已經被大雪掩埋，現在隻能登高望遠查找線索。
在童子峰啃掉了兩個窩窩頭，段初也沒發現什麼蛛絲馬跡。
找不到謝羽文，就拿不到那十兩銀子。
冷風刺骨，之前爬山流出的汗水，已經化作貼身寒冰。
這個時候，段初像死囚一樣，也感覺到了自己的窮途末路。
就在段初將要絕望的時候，驀然發現山峰西北側，冒起了一縷黑煙。
段初沒有絲毫猶豫，摸一把背後冰冷的鋼刀，悄悄走向黑煙冒起處。
那是一處隱秘的山洞，入口也就五尺多，已經被積雪掩蓋大半。
洞中依然有輕煙冒出。
謝羽文手狠刀快，已經查實他利用客棧黑店，前後擊殺了三十六人。
最多一次單人單刀，深夜連斬客棧裏販賣私鹽的七條大漢。
鹽鐵都是朝廷管控，私下販賣，是重罪。
那些私鹽販子，幹的是腦袋係在腰帶上的賭命買賣，七個都是硬茬，結果被謝羽文一人團滅，可見其心狠手辣，刀法更不一般。