孫康聞訊，驅馬求見許顯，言道：“曹東郡北擊東平，未出任城國界，而星夜折返，此誘我出營而實欲襲任城縣也！今將軍與陳褒、劉備皆在外，任城空虛，曹東郡一鼓可拔之。將軍宜領兵急回。”許顯撫須而笑，從容答道：“主公使人囑我，說曹東郡多疑，必會折返。現任城縣中雖少兵馬，城堅，曹東郡亦難克之。他如真的折返，不需理會，依前計行事便是。今曹東郡果然返還，主公真天人也！”竟不撤兵。
曹操領兵返還，行十餘裏，聞許顯似無知悉，住營未出，笑與程立、夏侯惇等人言道：“荀鎮東中吾計矣！”複引兵折回，設伏於許顯北行的必經之道。
次日天亮，遙見許顯兵馬迤邐來至。
曹操按兵不動，待許顯部落入埋伏，鼓聲大作，夏侯惇引部由左出，曹純領騎從右處，兩下夾擊。許顯部兵卒大亂。曹操瞧到許顯的將旗落地，大喜說道：“許顯敗也！”驀聞得鼓聲響起，一彪人馬自曹軍陣後殺出，觀望其旗，乃是陳褒、劉備。曹操大驚失色，說道：“不意陳、劉埋伏於我軍之後！”待勒陣腳，許顯複樹將旗，按劍督軍，趁勢反殺，曹兵陣型早亂。
曹操知事不可為，棄軍西逃。丁斐、曹昂、曹安民諸人扈從左右。程立不擅騎。曹操呼曹安民：“兵可敗，程公不可失。救程公！”曹安民拽程立上馬，催騎緊從曹操。逃未數裏，曹操馬失前蹄，掉落地上，一徐州將引百餘騎橫阻在前。曹操失色，叫道：“天亡我也！”曹昂讓馬，請曹操換乘。曹操說道：“我騎汝馬，汝何以生？”曹昂說道：“父生子死，孝也！”
適有曹將一員，率精騎趕至，與對麵徐州那將交手一合，斬其馬下，引部奮勇拚殺，將那阻截之敵殺散。曹將俯身割敵將首級，回馬來見曹操。曹操視之，夏侯惇也，問道：“殺者何人？”夏侯惇舉首級以示，是劉備帳下司馬士仁。
倉皇逃竄數十裏，曹操與程立、夏侯惇等奔入亢父城。至天曉，劉若、曹洪、曹純等將相繼敗至。陳宮亦狼狽逃來。曹操親迎陳宮，說道：“適潰亂之際，吾留兵馬五百接公，公可見否？”陳宮不知此為曹操虛言，答道：“主公厚愛之情，宮結草難報。明公所留兵士，宮未有見得。幸遇我軍兵士百餘，宮遂逃出生天。”收拾部曲，得攏殘兵萬餘。曹操聚眾商議。
陳宮說道：“亢父南瞰泗水，東鄰南陽湖，環邊多澤地，草木窪陷，不利步騎攻戰，我兗東之鎖鑰也。任城雖敗，而我猶有亢父，扼此以守禦，徐州兵不能入山陽。鮑濟北屯壽張，擁兵萬眾。主公可檄濟陰、陳留、山陽會兵亢父，舉我三郡之力，與鮑濟北南北呼應，任城猶可再戰。”
曹操不語。
程立說道：“劉公山為黃巾所刺，鮑濟北部兗州兵士氣低落，主公複新敗於任城，亢父易守難攻，吾料荀鎮東將攻東平。鮑濟北勢難支也。壽張一失，徐州兵長驅可入東郡。東郡乃我兗州之西疆，倘使遇危，西則東郡，北則東平、東則任城，濟陰、山陽，將為徐州包圍，三麵受敵，吾恐士民震動，亢父雖險，不足恃也！”