嘉靖四十三年（公元1564年）秋，紫禁城養心殿內，嘉靖皇帝一身青色長袍，挽一個道髻，手執浮塵，身背一口寶劍，微閉雙眼，端坐於帷帳之中。
帷帳內外煙霧繚繞，香案之上擺滿了一碟碟大不一、顏色各異的仙丹。
帷帳之外一仗之遙，站著一位老人，正在用微微顫抖的聲音，高聲朗誦著青詞賀表。
此人已耄耋之年，又高又瘦，眉目稀疏，可能是站的時間太長了，老人不禁身軀前探，顫微微的雙手捧著的紙像是快要滑落了下來。
嘉靖皇帝睜開雙目，慢悠悠地道：“嚴嵩，別讀了，這都是你的寶貝兒子嚴世蕃寫的吧。”
“是，聖上明鑒，臣是老了，寫不出這麼好的青詞了。”嚴嵩著，不禁騰出一隻手來抹了抹臉上的汗水，眼眶也有些濕潤了。
嘉靖皇帝歎了口氣，道：“你該致仕了，我知道你的寶貝兒子嚴世蕃有經緯地之才，但他卻生得五短身材，還瞎了一隻眼，怎麼看你們也不像父子，唉！”
嚴嵩誠惶誠恐地跪下，奏道：“托聖上洪福，工部侍郎趙文華在浙江巡視海防的時候，找到了一個從海外回來的神醫，據是能治好世蕃的眼疾，等過些日子，我就能帶他來叩謝聖上恩了。”
嘉靖皇帝道：“五官不正不得入閣，若不是世蕃的眼疾，早讓他入內閣了，現在正是多事之秋，我也是怕招來朝野的非議啊，先讓世蕃在工部侍郎的任上好好曆練，若能治好了眼睛，再讓他入內閣也不遲。你去吧，今朕累了。”
嘉靖皇帝從帷帳中走了出來，伸了伸腰，一旁的太監趕緊過來伺候。
嚴嵩給皇帝行完大禮，出了養心殿的遵義門，在兩個太監的引領下，步履蹣跚地行走在紫禁城。
紫禁城是喻為紫微星壇，是人間子所居之地，意喻四方歸化，八麵來朝，西一長街正對乾清宮，皇極殿（清順治改稱太和殿）、中極殿（清順治改稱中和殿）、建極殿（清順治改稱保和殿）位列中軸，城內宮殿沿中軸線向東西兩側展，殿宇樓台，高低錯落，紅牆黃瓦，雕梁畫棟，金碧輝煌，仿若人間仙境。
嚴嵩出東華門，嚴府的轎夫正在甬道上等候。
嚴嵩上了轎子，回到位於東四燈市口的嚴府門前，拉開轎簾，對身邊的一個廝道：“去世蕃的府上，趕快把他給我找來。”
此時的嚴嵩表露出一臉得意的神色。
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嚴世蕃府中的書房，一群濃妝的侍女們圍著一個碩白矮胖的中年男子，這就是嚴世蕃，台幾上是他剛畫好的“富貴牡丹圖”。
一名侍女對著嚴世蕃詭秘一笑，問道：“老爺，這畫上好像少點什麼？”
嚴世蕃撇了撇嘴，也問道：“翠兒，是不是想讓我把你的春---宮畫上啊？”
“嗯，老爺，新來的素兒不錯，你把她畫上吧。”另一名侍女壞笑道。
“怕是老爺今後有了素兒，就不理我們姐妹了，”
“我們老爺可不是沒良心的，再了，那素兒有什麼好，都來了那麼多了，看到老爺還像老鼠看到貓一樣，把老爺的興致都給弄沒了，害的我們姐妹都受牽連，現在後花園裏幹粗活，昨我看見她，已經和農婦沒什麼兩樣了，嗬嗬。”
一名侍笑著試圖去摟抱嚴世蕃，被嚴世蕃一把推開了。
正在這時，有人敲門，嚴世蕃問道：“什麼事？”
門外一個廝答道：“稟老爺，趙老爺從江南回來了，給您帶來了好消息。”
“快請啊！”嚴世蕃尖聲地嚷著，擺脫了這群侍女的包圍，出了書房。
嚴府正堂之上，嚴世蕃正襟危坐。
正堂外，一名廝領著頭戴烏紗身穿紅袍的工部侍郎、浙江巡按監察禦史趙文華走了進來。
趙文華滿麵春風，信步來到嚴世蕃正堂門口，正了正衣冠，舒展了一下眉頭，又假裝誠惶誠恐地低著頭，進來叩拜嚴世藩。
“下官趙文華拜見閣老。”