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白臉兒的水獺直立著，兩隻像是戴著手套的爪子舉在胸前，清脆地“唧”了一聲。∈♀，
克瑞瑪爾立刻若無其事地將魚幹轉了個方向，塞進自己的嘴裏，這些魚是他從河水積存的洞窟中捕捉到的，成魚也隻有手指那麼長，薄薄的鱗片下是肥厚潔淨的脂肪，抹上少量的鹽和冬蜜後直接放在石板上就能烤得滋滋作響，香氣四溢——無論是精靈、半精靈、姬鴞還是水獺都愛極了這種味兒特別的零食。
作為一個尊敬自然的德魯伊，灰嶺的管理者佩蘭特不太讚同給動物們提供那些本不在它們食譜上的東西，問題是恐怕很難有人麵對一個水獺家庭的“威脅”而無動於衷，它們的眼睛總是黑亮亮的，比打磨光滑的寶石更美，胖乎乎的身體，光滑的毛皮每時每刻都在誘惑人伸手去撫摸——它們也很聰明，如果克瑞瑪爾張開雙手表示沒有攜帶食物，水獺丈夫會捉來魚和蛇放到他麵前——當然不是請他品嚐刺身。
“等你們的孩子長大，”克瑞瑪爾給它們烤魚幹的時候：“可就沒這個優惠了。”
他覺得水獺，至少那條白臉兒的水獺是能夠聽懂他的話的，因為他剛完就被咬了一口——自從發覺這個半精靈的皮膚厚度遠超過蛇和硬骨魚後，水獺就找到了一種新的抗議方式。
克瑞瑪爾停頓了一會兒，確保那條魚幹已經不會妨礙自己話後才緩慢地站起來，正如水獺警告的，他身後站著佩蘭特，還有瑞雯，盤起的秀發在陽光下猶如玫瑰般柔潤明豔，戴著銀冠樹的花冠，穿著一件深綠色的絹絲長袍——它就像是自盛夏的河流或是密林直接攫取的一捧淨水或是一片葉子，她先行了一個簡短的法師禮，而後上前溫柔地擁抱了黑發的施法者。
水獺看看他們，嘰嘰咕咕地與佩蘭特交談起來，他們談了好一陣子，複雜程度讓來自於異界的靈魂不由得生出了濃厚的好奇心。
“你們在談什麼呢？”他問。
“他在詢問瑞雯是否是你的配偶，”佩蘭特，然後輕輕地握住瑞雯的手臂，讓她回到自己身邊：“我告訴他不，瑞雯是我的配偶。”
水獺又唧唧叫了幾聲。
“他問你有無配偶，”佩蘭特，他回以短短的唧啾叫聲，“你沒有配偶，對嗎？”他問克瑞瑪爾，不過他的神情明他知道這個問題純屬多餘。
“我告訴他你還是個孩子呢。”佩蘭特補充道。
水獺轉頭看著克瑞瑪爾，然後又低頭瞧瞧自己的妻子。
“唧唧！”它，即便不是德魯伊也能聽得出其中的興高采烈。
“啊，”克瑞瑪爾：“這混蛋是在嘲笑我，是嗎？”
佩蘭特笑了起來：“是的。”他。
***
“有什麼事兒嗎？”克瑞瑪爾，如果是一年前的他或許會以為佩蘭特隻是來隨意走走的，但他注意到佩蘭特和瑞雯實質上都可以是身著正裝。精靈們富有、聰敏、品味高雅無人可出其右，但他們從不會像人類那樣無限製地在身上堆積黃金、寶石與刺繡，他們的著裝總是既簡單又優雅實用——隻有遇到節慶、祭典或是麵對值得重視的朋友與敵人時，他們才會如同穿戴盔甲一般穿戴起華服寶石。
佩蘭特選擇了一件白腹蛛絲與秘銀線交織而成的銀灰色長袍，窄立領，沒有刺繡與暗花，但這些隻需織物原有的，如同融化的金屬般的質感就足以彌補了，何況他還佩著一枚榛子大的海藍寶石領針，其顏色正與他的眼睛，以及手上戴著的一枚寶石戒指保持一致。
灰嶺的管理者俯下身去朝水獺了一句再見——是的，至少這句話克瑞瑪爾還是能夠記住的，雖然聽起來它和別的唧唧聲很難有所區別。
“告訴我，”佩蘭特問：“你對高地諾曼是否有所了解？”
“……我們的盟友？”克瑞瑪爾回答，一邊揣測著佩蘭特問話的根源所在。
“高地諾曼的統治者派來了他的使者，”佩蘭特——帶著珍貴的禮物和一個邀請：“他邀請我們前去參加即將在王都舉行的凱旋式——為伯德溫舉辦的凱旋式。”