西京洛陽城有一家不起眼的小商鋪，店掌櫃的是一位落榜書生，連續七次科考均未中舉，其中包括當朝天子趙佶在親信道師建議下墊高汴梁皇城東側窪地從此男兒滿堂而連開的三年恩科，於是周圍的鄰居給他一個稱呼“癟秀才”。
這家店有點特殊，不賣糧、不賣酒、不賣手藝、不賣琳琅，那有些人就奇怪了，他做的什麼生意？這就要提到一個特殊的職業——捉妖師，店中有一位小夥計，姓張名雙字啟良，此人出身極為神秘，初至洛陽時如過街乞丐，渾身上下骨瘦如柴，衣衫襤褸，雙目無神，那天正好趕上癟秀才沽酒回來，為了給自己積點德轉轉運，秀才賞了乞丐二錢銀子，這可不是小數目，別說乞丐了就是尋常有點家底的十五六孩子也很難見到這個數目。小乞丐偷偷尾隨癟秀才到家，從此以後每天就賴上這位“好心人”，癟秀才沒什麼工作，擔擔不行、背貨不行，手無數雞之力的讀書人，沒有收入這回又來了個跟屁蟲，癟秀才罵人罵不出口，打人下不去手，最後一不做二不休把人帶進屋打算來一招狠的——宰！
小乞丐蜷縮在屋裏的一個角落，癟秀才以賞粥的名義在飯裏下了砒霜，但是墊墊手裏的錢也就買半兩多，毒死條狗都費勁，於是又找來麻繩補刀。小乞丐端起碗風卷殘雲禿嚕個幹淨，癟秀才等了會兒不見反應急脾氣上來拿起繩子就要套脖子，突然小乞丐伸手推掌打了一下癟秀才胸口，轟隆一聲如同天雷下界劈的讀書人渾身發麻，於此同時靈魂出竅一樣癟秀才看到身前一團黑氣卷影拖出來一尺長的人形，然後小乞丐摔碎手中碗撿起鋒利的瓷片向掌心一劃反手用瓷片斬斷黑影與癟秀才的鏈接然後吸入嘴中嚼了嚼咽下。
癟秀才在一刻鍾後渙散的瞳孔聚攏臉上恢複血色，小乞丐坐在椅子上翹著二郎腿笑眯眯的看著他。
“你什麼人？”癟秀才嚇得高喊，後退一步不穩蹲坐在地上。
“小弟張雙，字啟良，山東萊州人，拜師蒼寧道長現已自立謀生，無奈本事不大，不愛言語淪落街頭，多謝恩公多日照顧，我方才幫您除了附體的邪氣，曾經這寒宅一隻野兔被你捉了吃肉，它怨念附體你才殺心重重，現在沒事了。”
癟秀才心說，你這是不善言語嘛，不過好歹人家救自己一劫，心存感激決定暫時收留做自己一個書童，白天可以讓他出門做做勞力，去城口幫人搬卸馱馬運貨掙點口糧也好。但是小乞丐擺擺手，自己先幫秀才解決科舉難題，做官總比混日子強，於是不多說腳下抹油跑了出去。這一走就是一月有餘，癟秀才靠給人寫對子擬書信掙點米艱難度日。
突然某一日屋中練字的癟秀才聽到一陣急促的敲門聲，被打擾的秀才心中怒火中燒，走到門口邊開門邊喊道：“你家釘棺材板呢？”
門緩緩拉開，秀才探頭一望小乞丐啟良站在門口手中拿著一個笨重的布包。“你這是……”秀才話還沒說完，啟良已經進屋，三下五除二就把桌上的筆墨紙硯一把胡嚕到地上。