() 大宋政和五年即公元1115年，時令剛入三月，北方邊疆重鎮雄州城裏，杏花已經滿樹綻開。紅花初綻雪花繁，重疊高低滿園。走在雄州城大街上，不經意之間，就能看到一枝枝紅杏出牆而來。
杏花的美，不像桃花那麼紅豔，也不像梨花那麼純白，她是白中帶著一點粉，粉中透出一絲白。那是一種含蓄婉約的美，一往情深而又至死不悔。
雄州知州和詵的府邸裏也有一棵高大的杏樹，一簇簇花蕊密密麻麻地擠在樹枝上，競相綻放，繁花似錦，花姿嬌媚，胭脂萬點，風情無限，引得府衙裏的人都來駐足觀賞，嘖嘖稱歎。
和詵也時常走來賞花，和大家一起吟詩賦詞。他雖已年近半百，但步履矯健，身強體壯。他是以庇蔭步入仕途的，曾任河北副將，算是武將出身，對武器製造很有興趣，曾研製出一種弓箭，能破堅於三百步之外，人們稱之為“鳳凰弓”。
三月初四這傍晚，和詵又和僚屬們一道在杏花樹下賞花趣談。和詵雖不是進士，但也愛好詩詞歌賦，喜歡風雅之舉。他對眾人：
“自古描寫杏花的詩詞真不少，可我最欣賞的還是宋學士的那句：綠楊煙外曉寒輕，紅杏枝頭hūn意鬧。你們看，一個鬧字，寫活了hūn意的盎然和杏花的頑皮。”
一個僚屬趕緊奉迎道：“大人所言極是。杏花詩詞雖多，佳作實在寥寥。今rì杏花大鬧，大人何不賦詩填詞一首呢？”
此時，恰好一陣清風吹過，花瓣飄落紛紛如雨。
和詵望著飄飄灑灑的花瓣，：“好，咱就以這杏花雨為題，每人一首，或詩或詞，長短不限，現場發揮，作不出來誰也不準離開。怎麼樣？”
知州大人的話就是命令，大家趕緊苦思冥想，尋章摘句，真是有人歡喜有人愁。
這時，白溝河驛站的一個驛官，匆匆走進府衙大門，悄悄遞給和詵一個蠟丸。和詵接過來握在手中，對僚屬們：“大家散了吧，各人回去作，明交卷不遲。”
和詵接到的是一封蠟丸密信。所謂蠟丸密信，就是用蠟製成一個圓形外殼，把機密信件裝在裏麵，從外表看就是一個藥丸子。
雄州地處大宋邊防前沿，城北三十裏處，就是與遼國的界河白溝河。雖然宋遼兩國自澶淵之盟以來，已和平百年，但身為知州，和詵還是很注重了解和掌握對麵遼國的動靜。他在遼國那邊安插了一些耳目，一旦有情況，他們就通過白溝河驛站，傳送蠟丸。
但今接到的這個蠟丸與以往不同。今接到的是一個名叫李良嗣的遼國光祿卿官員寫來的。全文如下：
遼國光祿卿李良嗣謹對rì齋沐裁書拜上安撫大師足下：
良嗣本漢人，素居燕京霍yīn，自遠祖以來，悉登仕路，雖披裘食祿，不絕如縷，然未嚐少忘堯風，yù禠左衽而莫遂其誌。比者，國君嗣位以來，排斥忠良，引用群，女真侵陵，官兵奔北，盜賊四起，攻陷州縣，邊報rì聞，民罹塗炭，宗社傾危，指rì可待。邇又祚下詔，親征女真，軍民聞之無不惶駭，揣其軍情無有鬥誌，良嗣雖愚贛無知，度其事勢，遼國必亡。良嗣rì夜籌思，偷生無地。因省易係有雲，見機而作，不俟終rì；語不雲乎，危邦不入，亂邦不居。良嗣久服先王指教，感佩斯言，yù舉家貪生南歸聖域，得複漢家衣裳，以酬素誌，伏望察良忱誠，不妄憫恤轍魚，代奏朝廷，速俾向化，儻蒙睿旨允其愚懇，預叱會期，俯伏前去，不勝萬幸。
和詵把這信反複看了數遍，感到此事非同可，不可等閑視之。次rì一早，sè微明，和詵就親自攜帶蠟丸騎馬上路，趕赴東京汴梁，向皇上稟報。
年僅三十三歲的徽宗皇帝閱完信後，沉思片刻，提筆寫下一份手劄，讓中使立即把信和手劄轉送太師蔡京和太尉童貫，讓他們共議可否。這一年，蔡京六十八歲，擔任宰相；童貫六十一歲，主管軍事。這兩位老臣，分別執掌軍政大權，是徽宗的左膀右臂。
童貫是個宦官，但長得身材魁梧，高大威猛，麵sè黢黑，雙目炯亮，頜下還有一縷細細的胡須，從外表看，根本不像是一個淨身之人。
童貫一見李良嗣的信，不由大喜。原來早在四年前，他就認識此人，此人原名馬植，曾經擔任過遼國的光祿卿。那是個專管祭祀、朝會和皇帝生活用品的三品官員。馬植看到祚帝整rì遊獵酗酒，不理朝政，朝綱紊亂，感到遼國遲早要敗亡，於是憤而辭職，做起了販馬的生意。