見李牧得一本正經，長孫皇後有些忍俊不禁。李世民多少也有些不好意思，惱道：“你這樣，是把朕當成了巧取豪奪之人了麼？”
“不不不，陛下絕對不是這樣的人。是臣胡思亂想，陛下若不同意，那便如實……”
李世民瞪了李牧一眼，道：“話已經出來了，還要收回去麼？便這樣吧！”
“臣領旨。”
李世民盯著李牧看了一會兒，忽然歎了口氣，道：“朕心知這樣做有不妥之處，但朕也有朕的難處，如今大唐百廢待興，哪裏都需要錢。黃河今年又突發水患，而民部的錢都已經有了安排，朕唯有從內帑往出拿錢去堵這個窟窿。可是朕的內帑也不寬裕，宮中還有這麼多人，朕總不能一再苛待妃嬪宮人省錢吧？”
“陛下的是，臣能夠理解。”
李世民又道：“可恨這些門閥世家，黃河沿岸鬧災，民不聊生，他們卻視若罔聞，不但不賑濟災民，還哄抬糧價，想要看朕的笑話。每每想到這些，朕就恨不得、恨不得……”
長孫皇後碰了一下李世民的手肘，輕聲道：“陛下……”
李世民打住了話頭，道：“總之，你要明白，朕要錢，並非如前朝皇帝那般，是為了自己享樂的。因此，朕問心無愧。”
李牧心如明鏡，李世民解釋這麼多，其實便如那當婊子還要立牌坊是一樣的道理。想表達的意思無非就是，沒錯，我是搶你的錢了，但我不為了我自己，我是為了下蒼生……
其實這種事情，曆朝曆代無論明君還是昏君都在做。但李牧願意相信，此時的李世民，是真的想把錢花在百姓身上。
“陛下，臣一定盡心竭力為您分憂。臣一直也是這樣做的，除了昨跟那王普對賭賠掉的三千貫之外，臣近期所得的錢財，大都花在了工匠坊的建築之上，以後臣也會盡力投入的。”
李世民微微凝眉，道：“李牧，朕一直都想問你。那工匠坊自從建造起，你便沒有向民部開過口。一直都是自己拿錢來建，你就不怕有一日，朕把你從工部調離，這些錢都為他人做了嫁衣？就算朕不把你調離，你自己花錢給工匠們蓋房子，你圖什麼？”
“陛下、”李牧答道：“臣既在工部任職，就要讓工匠們歸心？吃飽，住暖，僅僅是基本而已。臣以為，工部以前的製度，效率太低了，改革必須得進行。若臣開口向民部申請，民部會痛快地給臣撥款麼？臣當時隻是工部郎中，還做不得工部的主。若等臣遊成功，又不知會等多少時日。既然改革工部是臣想做的事情，臣還有這個能力，臣便拿錢做了。至於是否會為他人做嫁衣，陛下會不會把臣調離，臣沒有想過，隻是做當下臣覺得應該做的事情而已。”
“僅此而已？”
李牧重重點頭，道：“真的僅此而已。陛下，錢財能讓臣溫飽，但並不能使臣快樂。但拿錢來做成事情，能使臣快樂。這件事情若還能讓臣覺得自己是一個有用之人，則更加讓臣快樂。臣隻需要留夠家人的吃穿用度，其餘的錢，臣不吝花費。花在有用的事情上更好，沒用的事情上……腦袋一熱，花了也就花了，花完了臣也不會去想，徒增煩惱不，還於事無補！”
李世民見李牧的眼神不似作偽，心中很感動，忽然想起什麼，道：“依朕看來，你這話沒全。”
“臣不解。”
“與人爭執，似乎也能使你快樂。朕見你吵架的時候，那副躍躍欲試的神情，眼睛裏像是有團火一樣，生怕人家不你鬥。你這個脾氣，就不怕得罪人？”
李牧還以為李世民要什麼呢，聞言立刻一臉認真道：“陛下，臣不怕得罪人。臣心中有數，臣不能讓所有人喜歡，因此臣也有所選擇。隻要陛下喜歡臣，陛下需要臣，臣便有恃無恐。臣可以挑選臣喜歡的人親近，至於那些臣看不上的人，臣也不想理。他們要找臣的麻煩，臣就跟他們鬥，反正沒事的時候閑著也是閑著。”