將軍豎起一道濃眉。“你是指五個人在零重力真空中滲入這個太空站？然後帶著一個碰巧是匪首的俘虜溜出敵軍陣地？”
“是的，長官。那是基本任務。”
“我猜任務沒遇到一點波折？”
軍士沉默了片刻，他想起了他們在那個基地殺死的幾十個人……一陣強烈的哀痛湧上他的心頭。當時他並沒有想這麼多，不管是不是人，任何不利於完成任務的障礙都統統予以清除。現在，經過二十年為人類而戰，他不知道還能不能做到沒有充分的理由就殺死別人。
“不，長官，”軍士最後答道，“敵軍有傷亡。我們必須炸掉他們的貨物艙才能逃走。”
“那麼，”將軍用手指敲著座椅的扶手說道，“叛軍看到一艘UNIEF的飛船光顧他們會不高興吧？”
“我想是這樣，長官。”
“探測到Ｄ波段有微弱信號。”塞西說，“航向調整330度。”
“是，”哈維遜說，“330度。”
“現在沒了，”她說，“但我肯定聽到了什麼。”
“保持航線。”威特康將軍命令，“我們就沿它走下去。”
“有件事我不明白。”哈維遜說道，同時眯起眼睛看著前麵的顯示器，“為什麼這些人還待在這裏？”
“海盜和叛軍，”將軍回答，“他們搶劫UNIEF的飛船，販賣軍火，做黑市交易。你那時可能還少不更事，中尉，但在與先知人部隊開戰前，並不是所有的人都願意接受地球政府的管轄。”
“叛軍？”哈維遜說，“我在書本上讀到過。但與先知人部隊交戰後，他們為什麼還繼續脫離UNIEF的部隊呢？和我們在一起，他們生存的機會肯定會更大吧？”
將軍嘲諷地大笑道：“有些人不想戰鬥，孩子。他們隻想躲……比如眼下這夥人．就藏在石頭下麵。也許他們認為先知人部隊不會來打擾他們。”他的臉上浮現出一絲笑意，“那麼，就讓我們馬上替他們改變這一切。”
升降梯的門往兩邊打開，阿芙博士博士跨步走上艦橋，摘下眼鏡揉了揉雙眼。在軍士看來，她好像剛打完一場激烈的戰鬥回來——疲憊不堪，神惰恍惚。他注意到她滿是皺褶的白色實驗室外衣的翻領上沾有一滴血。
“她很好。”阿芙博士博士低聲說，“天目會挺過來的。快速克隆的器官已移植成功。”
軍士呼出他無意識間屏住的一口氣，向薩爾西望去。薩爾西對他點點頭，約翰也點頭回應。沒有言辭可以表達他的感受。他最親密的隊友之一，他的朋友，一個他曾經以為已死去的人……又活過來了。
“謝謝你，阿芙博士博士。”他說。
她不屑一顧地揮揮手，眼中露出一絲奇怪的神情——就像是為手術成功而感到有些後悔。
“真是個好消息。”威特康將軍說，“我們艦上又多了個幫手。”
“不行，”阿芙博士博士答道，看起來突然清醒了許多，“她至少需要一個星期來康複——即使我給她用上了自愈泡沫與類固醇促進劑。現在她幾乎站不起來，更不用說作好戰鬥準備了。”
“葛底斯堡號－無尚正義號”飛入小行星帶的平麵，三塊巨石分別出現在三個屏幕上。
“Ｄ波段信號就是從這個區域發出來的。”塞西告訴他們，“基於你給我的大小規模參數，這裏有三個小行星可以作為候選對象，軍士。”
“哪一個是它？”將軍問道。
“隻有一個旋轉速度快得能使內部環境產生四分之三的標準重力。”塞西回答。
“就是它。”軍士答道，朝中間的顯示器點點頭。過去二十年來，這塊石頭並沒有發生多大的變化。有沒有可能這個地方已經被遺棄？塞西探測到的Ｄ波段信號可能隻是個自動發送的信號，發射裝置所用的一節電池由於年深日久而逐漸枯竭致使信號變弱……也說不定這是一個陷阱的誘餌。
“將軍？”
“我知道，軍士。”將軍說，“他們給釣鉤安上誘餌，而我們正要去吃……起碼看起來就是這樣。”他輕輕一笑，“塞西，把旗艦上的所有炮塔都充上能量。”
塞西的全息身體散發出藍綠色的光芒。她抱著雙臂說道：“讓我提醒你一下，長官，在三座完好炮塔中，兩座已無法工作。我沒辦法使等離子武器瞄準目標。磁力——”
“我知道，塞西。但是他們，”將軍伸出一根手指指著顯示器，“不知道。”
“是，長官。”她說，“現在升高它們的溫度。”
“動力正在下降。”薩爾西注視著工程台顯示屏向將軍提出了警告，“下降至44%。”
“哈維遜中尉，”將軍大喊道，“打開Ｄ波段的一個頻道！該是我們自我介紹的時候了。”
“是，長官。頻道已打開。”
將軍站起衣。“這是UNIEF的護衛的‘葛底斯堡號’。”他大聲吼道，語調充滿威嚴，得克薩斯口音也顯露無遺。
“回答。”然後又不情願地補充道，“請。”
通訊頻道裏滿是靜電噪音。將軍耐心地等了十秒鍾，然後他的靴子開始在甲飯上輕輕敲擊。“沒必要裝死，夥計。我們到這裏來不是挑起戰爭，我們是想——”
他向哈維遜做了個抹脖子的手勢，中尉“啪”地關閉了通訊頻道。
幾扇小門出現在這塊兩公裏寬的石頭上。從現在的距離看，它們與橘子上的細孔一般大小。一隊飛船發射出來，借助這顆小行星的旋轉運動它們的速度得到了極大地提高。數量將近五十艘：經過改良的鵜鶘運兵船在船體上增加了裝甲，在船殼上架設了轉輪機槍；豪華的民用遊艇裝備了與它們自己一樣大的導彈；帶有單人工程艙的弧形武裝快艇；還有一艘長達五十米的飛船，黑色隱形表麵古怪地彎曲著。
“那是一艘蝙蝠級飛船。”哈維遜驚寄地說道，“這都是老古董了。情報局四十年前就讓它們全部退役，當作廢銅爛鐵賣掉了。”
“它有威脅嗎？”將軍問。
哈維遜皺著眉頭思考了一會兒。
“沒有，長官。它們之所以退役，是因為它們的運行程序相互幹擾，裝有太多靈敏的部件卻沒有一個中樞控製人工智能。我記起它們的惟一原因是，它們裝備了自打投入生產後最為小巧的肖－藤川超光速引擎。沒有武器係統，長官。正如我所說的，它沒有威脅……是個博物館的陳列品。”