“關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑……”
學堂中，幾十個六七歲的孩子搖頭晃腦，用稚嫩的聲音朗誦著詩經的名篇。老先生則坐在台上，閉傾聽著台下整齊的誦讀聲。
這裏是沛國譙縣的曹家和夏侯家合開的蒙學。按地理位置，譙縣算是豫州的管轄範圍。不過在譙縣，任何人都知道，豫州刺史的話根本不管用。譙縣真正的管事的，那是曹家的大老爺。曹家可是前漢相國曹參之後，雖現在那個在皇上麵前都能上話的中常侍曹騰已經去世，不過人家的收養的幹兒子曹嵩也是個能人，不但繼承了養父的爵位，還在京裏當了個大官。雖鄉下老百姓不知道曹嵩在京裏到底是個什麼官，不過沛國相這種大官逢年過節都得來曹府拜會，恐怕起碼也是個不亞於豫州刺史的大官吧。整個沛國能和曹家相提並論的也就是夏侯家了。雖夏侯家現在沒什麼出彩的人物，不過人家再怎麼也是大漢開國功臣夏侯嬰的後代。而且有些人私下還在傳，現在曹家的家主本來就是夏侯家的人，被曹騰那個老太監看上了才收為養子。而且就算沒有這麼一回事，曹家和夏侯家也是世交，聯姻不斷。
兩家雖然在譙縣一手遮，不過名聲卻著實不錯。對自家佃戶算是相當寬容，遇到荒年不但減免租子，還會舍粥施米。兩家的幾個子雖然有些頑皮，但是從來不會仗勢欺人。就算偶爾偷隻雞打打牙祭，事後也絕對會給失主足夠的補償。曹老爺更是允許平民百姓的孩子們進入自家學堂來念書識字。啊，一輩子麵朝黃土背朝的苦哈哈，竟然也能讓孩子上學堂識字，這得是多麼榮幸啊。雖孩子就算認字，也不可能去讀經當官，最後還是得回來種地，不過起碼能寫自己的名字，到時候出去親，也更有底氣不是？
正因如此，學堂裏的孩子們念起書來還是頗為認真的。不過凡事都有例外，起碼曹家和夏侯家的幾個公子哥就邊念書邊打瞌睡。他們來學堂念書，更多是為了打時間，結交朋友。要讀書識字，自家養的老先生可比學堂的先生博學多了。老先生當然也知道這幾位公子哥不用他教，自然也不會多去在意。
“桃之夭夭，灼灼其華……”
鳩》結束，孩子們又開始誦讀《桃夭》。曹操坐在堂中，也和其他孩子一樣搖頭晃腦地誦讀著。雖身材矮的曹操看起來一點也不起眼，不過他可是曹嵩的嫡長子，也是曹家的繼承人，在座的所有孩子，甚至包括老先生，都不能也不會看了這個年僅七歲的孩子。
曹操搖頭晃腦地誦讀著，但心思卻不在這華美的文字之上。他不太喜歡詩書禮樂這些東西，比起這些來，他更喜歡兵書戰策。隻是曹嵩不允許他過多接觸那些書籍，隻是讓他研習經文，好入朝為官。曹操一邊裝模作樣地誦讀著，一邊偷眼看著坐在左邊窗下的那個孩子。那孩子不是曹家人，也不是夏侯家的人，曹操的記憶力很好，隻要見過一麵的人就能記住。不過這孩子也和其他平民家的孩子不同，別的孩子誦讀詩經，更多是死記硬背。而看他的表情，似乎在享受？真有意思，一會散學了，得去問問他，這種無聊的經書，到底怎麼才能誦讀得這般享受。學會了的話，以後阿爹考校的時候，也好裝樣子給阿爹看。
蒙學的課程不算太緊張，更何況曹家學堂更多也是為了讓自家子弟能夠互相交流才開設的。念過詩經的幾個名篇，老先生就宣布散學休息。曹操立刻叫醒了身邊一直趴在案上睡覺的夏侯惇，跑去尋找剛才一直注意著的那個孩子。
庭中的一棵桃樹下，曹操找到了正在閉目憩的那人。近處看來，讓曹操更加肯定了自己之前的猜測——這孩子絕對不是普通民家的子弟，他的臉色很好，不像那些民家子弟一樣總是麵帶菜色，而且身上手上也很幹淨，看得出家裏的教育相當不錯。曹操猶豫了一下，還是開門見山地問道：
叫曹操，你可以叫我阿瞞。這位是夏侯惇。你叫什麼名字？”
“蕭恩。叫我恩就好。”
蕭恩睜開眼睛，回以一笑。
“蕭恩？難道你是蕭家的人？”
“正是。”
曹操這才釋然。蕭家是十年前才搬到譙縣的——那時候曹操還沒有出生。據蕭家祖籍本是在會稽一帶，因為上代家主經商得法，聚得家財萬貫，成了當地豪族之一。而當代家主更是卓有遠見，知道自己商人出身，不可能展太好，所以幹脆搬到中原之地，就是為了結好士族，希望能讓後代有個好的出身——想來把自己的獨子送到曹家學堂，也是為了交好曹家吧？不然以蕭家的財力，不可能聘不起一個好的教書先生的。
“恩，你怎麼誦詩誦得那麼開心啊惇，你怎麼又睡了？剛才還沒睡夠啊！”