聶小蠻對於這兩句問並絕不理會。他的目光在權十三的臉上上凝注了一下，好像表示出一種決定了什麼策略的表情。
聶小蠻道：“權十三，我現在要瞧瞧那支鳥銃。”
那老家人馬上點頭應道：“好，我去拿來。”說著老頭回身向正屋走去。聶小蠻又裏裏外外地看了一遍，又意味深長地瞧著蒲縣尉說：“蒲兄，我有一句忠告。這案子非常複雜，決不像你自以為所見到的那麼簡單。你的眼光也應得放遠些才是。”
景墨見那胖子的臉上露出一種客套的微笑，不過這笑中卻含著冷意，分明對於聶小蠻的忠告，不但沒有誠意的接受，還帶些猜疑的輕視。
這種表情，聶小蠻當然也覺察到了，因此他的語氣也就從忠告變為警告：“蒲兄，你不要誤會才好。我生平所經曆的案子，何止數十上百件，但你決計找不出我在任何案中曾和人家有過爭搶功勞的事跡。所以你若想從這樁案子上得些功勞，碰巧希望得到地位的升遷，那你不能不把你的眼光和態度先行改變一下。”
胡德富連連點頭道：“對，我的朋友們也常常談起，聶大人是最慷慨大氣不過的。他每逢和我們同道們聯手辦事，得了功勞，總是謙讓不居。這一次他當然也不會例外。”
景墨看見那縣尉的圓球形的臉上略略泛出些兒紅色，他的舌尖又不住地頂著他的嘴唇，兩隻手也像是沒有安放的所在。
終於，胖子吞吞吐吐著說：“我——我本來沒有誤會。大人，你的意思難道說那趙樂人並無嫌疑？”
聶小蠻卻並不直接回答，又向那菜圃上了望了一會，才轉過身子，慢慢地向正屋走去。
另外三個人就也跟在他的後麵。
聶小蠻一邊緩步，一邊答道：“我的意思，隻叫你不要把你的目光完全注意在趙樂人一個人身上。譬如我們先前瞧見的驢車的輪痕，碎石路口的血跡，和那太行獵犬的失蹤，都應有調查清楚的必要。這些問題都是很重要的，我想你此刻不見得都能解釋清楚吧？”
那蒲縣尉的肥肥的臉上麵又不禁紅了一紅，他的眼光也不由得不低沉下去。
聶小蠻繼續道：“我覺得這隻叫蒼耳的狗子，真是這案子的中心關鍵。它的不曾吠叫，起先我們覺得很傷腦筋，此刻總算已經有了算是合理的解釋。我們知道它是被主人關進了那間小室，才不能行使它的守夜的職責。所以當那凶手走進正屋的時候，狗子當然已不能吠叫。不過這隻是一部分的解釋。其他的疑點還多。例如死者為什麼要把它關起來？蒼耳既被關閉以後，又在什麼時候破窗逃出來的？現在又往哪裏去了？怎麼此刻還不見回來？若說被凶手打死，怎麼又不見犬屍？還有那——”
正在這時，眾人突然見那老家人神色倉皇地從正屋的後門奔出來。這邊的一行眾人也不由不停了腳步。老頭趕到眾人之前，喘息著向聶小蠻報告。“老爺，我已經向四處尋過，那鳥銃竟不見了！”
鳥銃不見了！眾人聽了都是一愣，又可以說是一項新的大變故。因為這一變化，致使蒲縣尉的推測再也站不住了。他起先以為牛以智被鳥銃打死，便以為有鳥銃的隻有自趙樂人一人。
他的假設顯然太過輕率，並沒有事實的根據。現在死者的鳥銃既然也不見了，可見那致命的凶器也許就是死者自己的東西。