弗羅，是這片美麗大陸的名字，它遼闊而富饒，承載著億萬生靈和諸多智慧種族。
曾經，有數十個智慧種族生活在這片大陸上，他們大多創建過自己的文明，甚至光耀一時。
但是，天地萬物，有起始便有消亡。
大多數種族都已經消失無蹤，即便它們信奉過的神明也無能為力；而隻有少數種族，或因為足夠幸運，或因為自身足夠強大，得以在曆史的長河中傳承延續，鑄就輝煌。
如今，各種族一致對外的戰爭成為了時代的主題。而和平，隻是間歇。
時值，深秋，作為極地大陸和中土世界天然分界線的祖源山脈，呈現出一副奇特的景象：
北邊，冰雪飄飛，萬物裹白；南邊，落葉紛紛，層林盡染。
萬物踩著秋天的尾巴，肆意地享受著這即將逝去的美好時光。
此時，天色已晚，群星黯淡，月神溫妮莎已悄悄爬上樹梢。
月光洋洋灑灑，給祖源山脈南麓的山林披上了一層鵝黃色的薄紗。
山林間偶有蟲鳴，打破了這片靜謐的景象，聽起來甚至有些淒涼，可能它們也知道難熬的冬天即將來臨，而春天，還很遠。
此處，於山林間一處陡峭的山路旁，有一座不起眼的小山，它的南邊緊挨著一叢高大濃密的灌木。
在灌木的掩映下，有一處隱秘而狹窄的山洞通往山腹。
它足夠狹窄，常人要稍微側身才能進入，踩著高低不平的石頭往洞內走大約三米，然後又依著洞勢往左轉，走大約四米，便豁然開朗——
裏麵是一個高約六米，寬約八米，地勢較為平坦，有著規則形狀的天然洞穴。
洞內空氣幹爽，體感舒適。
這不像在結滿寒霜或霧氣升騰的山林間行走，霜霧會慢慢浸透衣服，然後沁入肌膚，寒氣會一點一點地填充身體，帶走體溫。
即便是有著異於常人的體能，若時間久了，也會消耗巨大，難以忍受。
所以，這個天然而隱秘的洞穴是一個非常好的休息場所。
現在對麵洞壁下有四個身影。
在最左邊，是一位有著一頭淡金色碎發的青年劍士。他體格勻稱，身穿褐色硬皮甲，內襯一件淡灰色的亞麻衣，雙手戴著鹿皮手套，而舒展著的雙腿上蹬著一副山地靴。
此外，他的左腿邊放著一把單手劍和一個圓形臂盾。盾扣放著，劍身擱在盾上，劍尖朝著對麵的通道，而右腿邊則放著一個戰術背包。
他背靠洞壁，閉著眼睛，似乎正在瞌睡。
在他右邊數尺之遠的地方，蹲著一位約莫三十來歲，身穿淺黑色皮甲皮褲的精壯男子。
他左手握著一把匕首，右手正拿著一塊柔軟的麂子皮擦拭著匕麵。手裏的動作十分輕柔，狹長的雙眼中竟也透露出一絲柔情，好像不是在擦拭匕首，而是在輕撫情人的臉龐。同樣，他的身前也放著一個戰術背包。
有人在祈禱。這是一位身形寬闊，身著雕花十字胸，外套銀灰色戰袍的聖騎士：他背靠洞壁，單膝跪地，左手握著聖契，右手撫胸，低頭垂目，雙唇翕動，神情虔誠而專注。
而在他的右腿邊，除了戰術背包外，還放著一把單手斧和一麵銀色小圓盾。盾麵中央雕刻著一個南十字星圖案，整個圖形看起來簡潔而優雅。
而最右邊那位，藏身在一件深藍色的全身鬥篷裏麵，看不見他到底是什麼樣子，隻是低垂的鬥篷篷帽裏麵露出的一小截如鱷魚般的短吻，以及時不時吐出的如蛇一般的信子，表明了它異族的身份。
在“他”前方的石縫間插著一柄約一米高的藍色法杖，杖身有著珊瑚般的質感，杖頭則像某種凶獸的利爪。
爪有三指，正抓咬著一個雞蛋般大的水晶球，球身散發出乳白色的光芒，照亮著整個山洞。
時間在靜靜流淌，聖騎士完成了祈禱。他把聖契掛回腰間，然後盤腿靠著洞壁，看著左邊的刺客——
他左手平持匕首，右手正拿著一個棕色小瓶，用它的尖嘴輕輕點擊著匕刃，塗抹著某種液體。
他臉色看起來有些緊張，直到匕刃變成藍色，他才長籲一口氣。
“把你這東西拿開。”聖騎士壓低聲音說，神情似乎有點不悅。
“啥？”刺客有些迷茫地扭頭，看著聖騎士。
“我說你把匕首拿開。”
“哦！”刺客似乎聽懂了，“別擔心，我又不會拿它來捅你。”
“每次看到刺客在塗抹毒藥的時候，我就覺得下一刻他就會在我背後捅上一刀。”聖騎士的話比較直。
他看上去並不年輕，但歲月也沒有在他身上留下太多痕跡，額頭依然舒緩，眼神依然明亮。
“得了，你真是沒有幽默感，”說著，刺客把匕首插進靴子外麵的戰術皮套裏，然後扭頭看著右手邊的騎士，“你們還有幾天回去？”
“三天。”聖騎士道。
“嘿嘿，我們明天就解脫了。”刺客似乎有點興奮了，“好久沒去莫克凡德港……”
“的鬼街放鬆一下了，是吧？”聖騎士替他把下麵的話說完了。
“你……”刺客一時語塞，搖搖頭，歎道：“好吧，‘衛道士’先生，我不得不承認，您有著把話題聊死的天賦。”
“你就沒有想過攢下些金幣，留給家人？”聖騎士突然問。
“嘿嘿，恐怕讓你失望了，我現在攢了些本錢，等退役以後，我就會回故鄉，然後在湖畔邊修一座莊園，贍養父母。嗯，還要娶一位美麗的姑娘。”
刺客說完這些，又反問了聖騎士一個問題，“那麼，你的家人呢？聖輝神殿會允許你們回家探親嗎？”等話出口後，又覺得有些不妥，不該問這樣愚蠢的問題。
“信仰和親情並不矛盾，”聖騎士並沒有發怒，隻是像在陳述一個事實，語氣堅定而有力，“主，並非無情。”
“哦，這樣啊！”刺客鄭重地點點頭，像是為緩解尷尬，把頭扭到左邊，“嗨，頭兒，你也想兒子了吧？”
青年劍士閉著眼睛點了點頭，算是回答。
他並不覺得青年劍士的回應有些無禮，反而在心裏給予理解和認同：頭兒就是這樣，但凡出任務，隻要例行修整，如無交流，他總是在閉目休息，這樣做都是為了盡可能的節省和恢複體能，然後專注地投入到任務中去。
“頭兒沉著冷靜，不但有著極強的自我約束力，同時又有著絕佳的判斷力，仿佛是為了任務而生。而他豁達的性格，出色的溝通能力，又是小團隊絕佳的領導者。真是難得。”刺客在內心如此評價道。
如果不是這些難得的品質，就憑他比自己更小的年齡和更低的戰技等級，又怎麼會獲得自己的認同？
自己可是為議會盟軍服役了十年的老鳥，不但在西線防禦要塞擔任過數種職務，而且還在傳送門的彼端——磬石同盟負責的群山之巔“嵐之山”要塞的環衛基地裏駐守過。
那可是足夠危險的地方。那裏隨時可能發生意外：
一場小型的陣地攻防戰，或者某個路過的敵對陣營強者，都可能隨手要了自己的命。
幸運女神庇佑！我還活著，這不得不說是個小小的奇跡。
分段導讀：三個故事----------
“啪”，拍在右肩的手打斷了刺客的思緒。
“啊？”刺客扭頭道。
聖騎士問他：“你是同盟哪個行省的？”
“我？望海行省的。”刺客回答。
“剛才聽你說，退役後在故鄉的湖畔修一座莊園，我就想問一下你的故鄉在那裏。恰好，我也去過那裏。”
刺客聽聖騎士說曾經到過自己的故鄉，一下來了興致，問道：“哦，你什麼時候去的？在那裏吃過七鰓鰻魚沒有？”
“吃過，我年輕時遊曆大陸，經過望海行省，在一個湖畔的旅館裏享用過一頓七鰓鰻魚。”
“什麼味道，什麼感覺？快說說。”刺客有些期待的問。
“嗯…”聖騎士似乎在回味，“怎麼形容呢，肉質非常嫩，鮮滑爽口，可以說是極致的口感，就是河豚也遠遠不如！”
“還有呢？”刺客追問。
“還有，就是吃完以後，整個人會覺得非常放鬆，渾身懶洋洋的，想靠在椅背上休息。
嗯…甚至還會進入到一種淺眠狀態，而奇怪的是那時候我的聽覺不但沒有喪失，反而更加敏銳，仿佛還能聽見——萬物的心聲！”
聖騎士語速有些慢，中間還停頓了兩次，似乎還在回憶七鰓鰻魚的味道。
刺客一邊聽，一邊不停的點頭，“對，對，就是這種感覺，我也是好久沒吃到這種美味了，真讓人懷念啊。”
“沒事的，等你退役以後，還不是可以吃個夠？”聖騎士安慰刺客。
“也是。”刺客點點頭，又問了聖騎士一個問題：“您吃過七鰓鰻魚，但您聽說過‘水蛭采集工’和七鰓鰻魚幼體的故事沒有？”
“沒有，‘水蛭采集工’是什麼？”聖騎士說道。
“‘水蛭采集工’是以前在我們故鄉專門從事采集水蛭的女農奴的稱呼，她們在春、夏、秋、三季都在水塘裏捕捉水蛭。
而到了冬天水蛭蟄伏後，她們還被貪婪殘暴的領主趕到冰冷的湖水裏，來捕捉七鰓鰻魚的幼體。”
“你說七鰓鰻魚的幼體？為什麼要捉它們？因為它們值錢嗎？還有為什麼不是男農奴做這種事情？”刺客剛才幾句話說得有點跳躍，聖騎士好像沒完全聽懂，於是連連發問。
“是的，七鰓鰻魚幼體的毒腺可以萃取提煉後作為強力麻痹毒藥使用，所以就有了捕捉的價值。
而男農奴是因為還有更繁重的活要做。在領主的農場和田地裏，他們必須辛勤勞作，幹最重的活，並且一年四季都不能休息。
所以采集水蛭這類低賤的工作就由他們的配偶，也就是女農奴們來做。”
刺客有些不忍地給聖騎士描敘著一幅采集女工的悲慘畫卷：
這些采集女工真是悲慘，在冬天，當她們像捕捉水蛭那樣，把腿伸進冰冷的湖水裏麵時，七鰓鰻魚幼體就可能循著水中散開的氣息遊來，爬到她們的腿上，咬開皮膚，開始吸血。
而噩夢也就開始了，因為幼體的吸血會使她們感到鑽心的劇痛，而所有疼痛都必須要忍受，直到它們吸飽了鮮血，自動脫落，捕捉才算完成。
也隻有采用這樣的方式，才能捕捉到狡猾的幼體。
而如果采集女工實在忍受不了那種劇痛，就必須拿刀或匕首，貼著腿部皮膚，一瞬間把它整個切下來，可這樣做幼體就會直接死亡，而死了的幼體沒有任何利用價值。
倘若切除幼體的動作不順利，災難就會降臨：
幼體會迅速地釋放麻痹腺液，經由傷口進入血液，這種毒素對於普通女人來說是過量的！一般情況下她們會被全身麻痹，不能動彈。
直到臥床兩三天以後，身體才逐漸恢複。以前甚至還出現過采集女工被幼體毒素麻痹致死的悲慘例子。
而即使采集成功，每條幼體也隻能換來領主微薄的施舍——勉強夠全家吃三天的拙劣口糧。
聖騎士聽完，表情嚴肅，“她們應該被憐憫，而貪婪殘暴的領主必將自食其果！”
刺客點點頭，表示讚同他的話:“時代在變，也就從我父輩小時候，各地領主的領地上開始有農奴出逃，他們逃去王都，去四大自由港口謀生。”
“因為那時候起，全國的吟遊詩人都在傳唱著一首詩歌：‘到王都去/到自由港去/那裏財富遍地/那裏每天都有千艘商船靠岸，大陸各地身著奇裝異服的異族雲集於此。