考驗產生於一次偶然，那年，狡詐的法國人擴張租界成功，打鐵浜以東的區域被劃進了法租界。“萬順堂”所在的孤山路，被賦予了一個新名字：維爾蒙路。
望著門前坑窪不平的泥路被鋪上了一層碎石，又被壓上了一層黏土，“萬順堂”堂主範得禮心情大好，這夜“扮死屍”過後，他決定召集兄弟們慶祝一下……
此時的上海縣城，人們總是津津樂道地談起萬順堂，關於萬順堂的一切人和事，都被蒙上了一層神秘色彩，仿若被罩在了雲裏霧裏。似乎一有什麼不好的事情發生，或多或少都能同萬順堂扯上一些關係。在街麵上討生活的那些流氓、癟三口中，萬順堂的事情更是多得談也談不完，似乎誰隻要沾了“萬順堂”的一點邊，就能在其他癟三麵前昂首闊步而身價倍增。
關於“萬順堂”堂主範得禮，流氓們總用一種道聽途的模糊口氣來形容他的冷麵無私與人前顯赫：那是在禮爺還沒有發跡前，那時的禮爺還在販私鹽，他的金蘭兄弟於得奎在售賣私鹽的時候，私藏了一擔，就被禮爺一刀剁翻了……人們都，禮爺太忙了，整日忙著接見各種登門拜訪的官員，隻會見其中一部分，就讓他忙的不可開交，前兩江總督周馥，現兩江總督端方，上海道劉燕翼，上海知縣田寶榮，法租界公董局曆任總董，總巡，都是禮爺的坐上常客，而揚州十二圩的大鹽梟，開過雙山的悍匪，飛老虎徐寶山，更是禮爺的結拜兄弟，似“水老蟲”範高頭等幫派大哥，隻配給禮爺提鞋……在坊間，阿禮的赫赫威名，足以唬住兒的啼哭。
萬順堂的傳奇，逐漸存在於流氓們的呼吸中，在他們的鼻腔內盤旋往複，他們隻要一不提萬順堂，就覺得生活中少了很多樂趣，也失去了拚搏的目標。萬順堂如同人們整吃的鹽，隻要有一不吃，就覺得這的飯淡寡無味。
關於萬順堂及範得禮的故事太多了，往往舊的故事沒完，新的故事又從舊故事中衍生，仿若春草，更行更遠還生。
範得禮決定召集眾兄弟大宴萬順堂的決定是在半夜做出的，時間定在第二早晨。這個決定愁壞了他的金蘭兄弟壽得山，此時已是半夜時分，第二一早就擺酒大宴眾兄弟，就算連夜準備，就算時間趕趟，可巧婦也難為無米之炊。萬順堂是一個幫會堂口，不是飯館，倉促之下，能給兄弟們吃什麼……
禮爺的話仿若聖旨，絕對不能提出質疑，否則就是自找麻煩。壽得山陷入深深的愁苦之中……於得奎在被範得禮一刀砍死之前，偷偷告訴了壽得山一個秘密，他：“禮爺尿床了，那睡到半夜，禮爺突然翻身坐起，指著一個洋鐵茶缸：我口渴，把茶缸遞給我。我忙把茶缸遞給禮爺，誰知禮爺一個沒接住，一缸子茶水全部潑在了禮爺的褥子上……”於得奎笑著又：“茶是涼的，可我替禮爺收拾褥子上的茶葉時，卻發現褥子還有溫乎氣……”於得奎到這裏，似乎若有所思，又，“這絕不是禮爺第一次把茶潑在褥子上了……”過了幾，於得奎就被範得禮一刀砍翻在販私鹽的路上，理由就如坊間所有流氓傳的那樣，於得奎私藏了一擔私鹽，而這擔鹽，是所有兄弟的共同財產，私藏鹽，與背叛兄弟無異……壽得山相信範得禮那夜一定是尿床了，他本想假借茶漬來掩蓋尿漬遁去，沒想卻被於得奎發現了其中的秘密。