詹景藤孑然一身，靠砍柴賣柴勉強養活自己。常言道淒境生異思，為解孤寂，他喜歡上了畫畫。上山砍柴手中沒筆紙，就折根樹枝蹲在地上，見啥畫啥。如此多年過去，他的畫功已初露端倪了。
這天，詹景藤挑柴到市上賣，好半天沒人來買柴薪。他也不急，撿了一根枝棍，蹲下身勾畫起來，樂此不疲。
“後生的畫，很有些眉目呀！”忽聽一聲稱讚，詹景藤抬頭一看，麵前站著個中年男人：身著長衫，一派先生模樣。他蹲下身又看了一眼畫，突然問：“後生可願意入學堂識字學畫，日後以此舉業登壇？”
原來，長衫男人姓胡，開了一家“隨園畫苑”，平日裏極愛惜人才，剛才詹景藤幾筆塗鴉被他看到，立刻認定他是棵好苗子，要收他當學生。胡先生了解了詹景藤的家境後，連學資都打了折扣，說隻要他每日以一些幹柴抵學費就行，詹景藤喜不自禁，連連道謝。
詹景藤來到“隨園畫苑”，第一課就聆聽了胡先生一番別出心裁的話：“都說畫馬難畫走，畫人難畫手，可我說畫物難畫狗。狗多有靈性呀，好動敏捷，行為豐富，心有靈性，是學畫的最佳參物，能將狗畫得出神入化，別的就沒有啥畫不成的了。”
詹景藤受到啟發，回去後找到一戶人家，用柴薪換回一隻剛滿月的狗崽，起名幺幺。從此，他天天與其吃睡玩耍在一起，很快將狗的模樣和動作爛熟於心，可是落於筆端的狗兒，卻始終呆板，沒啥靈氣！他這才有所感悟，畫狗真的是難啊！
日日廝守，詹景藤與幺幺有了很深的感情。它似乎知道主人抱回它的目的，詹景藤作畫時，它或臥或站，在那裏一動不動，主人畫多久，它就站多久，一點也不賴工。更讓詹景藤感動的是，幺幺好像還知道主人家不富裕，吃得較少，偶爾給它吃回肉葷，它也極珍惜，像孩子那樣先當玩具玩耍，再當點心一點點吃掉。
這天，詹景藤帶著幺幺來到街上，正玩耍著，忽聽一聲驚叫，隻見一個姑娘正被一個無德小子拉扯著。那姑娘唇紅齒白，嫋嫋婷婷，這時已是又羞又氣：“我不認識你，你要做啥？”無德小子嘻皮笑臉道：“我堂上女人有的是，沒想和你白頭偕老，隻想玩耍。”
詹景藤被這混賬的話氣著了，不由上前喝住他：“別欺辱人！”這時他才看清，無德小子竟是人稱“馬閻王”家的公子馬魁。馬閻王乃城中獨霸，據傳京城宮裏都有搭得上關係的親友，所以，連荀縣令都要讓馬家三分。馬魁見有人擋橫，立刻怒了：“你要管我閑事？”身邊隨從聞聲撲上前來。
就在這時，突然“汪”一聲吼，幺幺竟攔在了那裏，麵向歹人，齜牙咧嘴目露凶光。說也奇怪，兩個大漢竟被一條狗驚得定在那裏不能動彈！馬魁家珍寶無數，啥沒見過？可這時，他怔了一下，突然就稀罕上這條不起眼的狗了，不由脫口道：“將這畜生賣與我吧，多少銀兩都行。”
詹景藤一聽，斷然拒絕。
馬魁沒想到還有人敢駁他的麵子，當即放下一句話：“這世上還沒有我想要而得不到的東西！”說完帶著隨從揚長而去。
時過不久，城裏就發生了兩件事情：一是一天夜裏幺幺被毒死在詹景藤家門口;二是那個被馬魁當眾糾纏的姑娘苗湘亭，失蹤了。
詹景藤知道幺幺是馬魁毒死的，可他沒有當場抓個現行，又能把他怎麼樣？詹景藤更懷疑湘亭姑娘的失蹤也與馬魁有關，便跑去縣衙擊鼓鳴冤，告發了馬魁。
“你有何證據？”威嚴的荀縣令隻一句話，就問得詹景藤啞了口。荀縣令見這窮後生神情真切，緩緩又道：“若是真有其事，本官定不姑息。然凡事都要講個證據，你空口一張，如何能定他人之罪？你且回去，本官自會查清此案！”
詹景藤隻得垂頭喪氣地離開了衙門。
詹景藤失去幺幺，就如失去親人，卻又無法為幺幺報仇，他撕心裂肺般地難受，連作畫都沒了心思，勉強作的畫也是大失水準，惹得胡先生對其很是失望。
這天晚上，詹景藤剛入夢鄉，忽然被門外一股香氣撩醒。他起身出去，卻見一個身影俏麗的姑娘，正伏案勾勒著什麼。他上前去，姑娘回頭衝他一笑：唇紅齒白，嫋嫋婷婷。他一眼認出，這不是那個被馬魁糾纏後又失蹤的姑娘嗎？
姑娘正手執畫筆，蘸墨揮毫，他目光再落在畫紙上，又是一驚：“你畫的這不是我的幺幺嗎？”
隻見畫上的幺幺，黑油油的皮毛，炯炯有神的眼睛，就和活著的時候一樣。睹畫思情，詹景藤不禁悲聲泣道：“可幺幺已經死了！”湘亭姑娘忽然說：“幺幺雖然死了，可你把它畫出來，它就永久留在你心裏了。”