終於到了放榜的日子。淩襄雖然嘴上常言：“功名身外物，得何足喜，失何足優？”可真等到結果將出之日，卻亦是徹夜未眠。
雞叫之時，淩襄便開始洗漱，一襲青衫，迫不及待下到客棧大廳。
“我隻道孟某是無心久睡，原來淩兄弟也起來得如此之早。”說話之人，身著深藍色錦袍，麵貌方正，正是淩襄同窗摯友孟有桐。
“不瞞孟兄，小弟昨夜亦是難眠，倒是讓孟兄見笑了。”淩襄略顯英俊的臉上擠出一份自嘲的笑。
“文章千古事，雖說吾輩習文並非完全為為官作宰，可少了一紙功名，確實是人生憾事。”說罷，二人草草吃了一頓早飯，便結伴去到禮部學政院外等候放榜唱名。
這一年是齊國建章元年，新皇甫立，正是朝廷開恩科取士的大比之年。這一年是淩襄第一次參加科考，卻是孟有桐的第四次科考。今年二月份，兩人便來到齊國京城淄陽城下榻，經過了兩個多月的準備和十多天的考試。終於在今日，成敗將見分曉。
卻說這學政院大門外四五裏路早已是燈火通明，直照成了一個白晝。有些豪富世家早有人群在那裏等著了，各家下人簇擁著自家參考的少爺公子，早早占拒了離榜單更近的位置。日頭已現，等候的龐大人群隱隱早已不堪急躁之心。淩襄、孟有桐之家雖然是地方上的富裕之家，可因世代隻以農商致富，在這京城之地卻無排場可講。二人也不講究，費力之下好不容易才擠到前排。
禮部侍郎朱長寧這次親自出馬，傳言再兩年他可能就要入閣為輔臣，因是這幾屆的放榜他都是親自操刀，眾考生皆已認出此位朝廷大員，知道這唱名放榜要開始了，這時候人群不約而同安靜下來。
“第三百名，薛州府永安縣舉子，孟有桐...”這樣一個聲音傳了過來，孟有桐瞬時呆住了，隨後便聽到淩襄恭喜道：“恭喜孟兄啊！上榜了。”“最後一名，大吉大利！”有其他考生玩笑似地恭賀道。
孟有桐這才反應過來，眼中刹那間滿含淚水，“倒數第一名好啊！”經過數次失利，年過而立的他對過高名次沒有報太大的希望，唯求榜上有名，現在這樣算是得償所願了。
淩襄也為自己這位年長的同窗好友高興，若是二人一同及第，那麼以後一生守望相助，真是再好不過。可現在自己名次未出，淩襄的全部心神都是放在唱名上。
豈料再之後一直到第十一名都沒有淩襄的名字，淩襄滿懷的信心有了一點動搖，心裏打破了百味瓶一般，難道此次大考自己名落孫山？想想讓人心裏焦急。要知道淩襄自幼便有神童之名，過目不忘、機變擺出更是對他的真實寫照，何況他自幼苦讀，十年寒窗之功一分未少，今年以雙九之年參加大考，鄉試之時是名列前茅，卻無法想象會試竟然是榜上無名！
“甲等第十名，鳳州府酒河縣舉子，高璿.......第四名，蜀州府南安縣舉子，付潤，第三名，滄州府衡北縣舉子，郭良，第二名，薛州府永安縣舉子，淩襄......”
一瞬間，淩襄從焦慮中清醒過來，心中霎時間陰霾盡去，本少爺中了，還是甲等第二名！進入甲等前十名確實是出乎淩襄預料，自忖以自己之才，得此名次實有天助，看來殿試一定要悉心準備，不要辜負了這會試好名次。