“哎，還是不行。”一處靜雅的院落裏，一個小姑娘垂頭喪氣的看著手中烏漆麻黑的東西，語氣落寞，又隱隱帶著一些不甘。
“沒關係，小姐。”一個瘦削的男子站在小姑娘的身側，麵色如水，波瀾不驚。“我一開始就料想到了這樣的結果，勸你你還不聽——我不是跟你說過了嗎？”他補充道。
“說過多少次了，不要叫我小姐。”小姑娘也不氣惱，她偏過頭，看著身邊的男子，“明明我們的年齡也差不多，你幹嘛總是擺出一副老氣橫秋的樣子。你為什麼不能像我叫你‘阿葉’那樣，選一個更親近的名字稱呼我呢？”
“一直在想，小姐。”阿葉平靜的說，但看起並沒有想過這個問題。
“鬼才信你。”小姑娘翻了個白眼，嘀嘀咕咕的轉回頭去，擺弄著手上的東西。
兩個人的麵前擺著一個巨大的青銅鼎，幾乎和小女孩一般高，裏麵的火焰還在搖曳著。不知情的人一定會疑惑為什麼這個女孩會擺弄這麼和她體形不相稱的東西，但是知情的人則見怪不怪——燕山丹氏，丹藥世家，幾乎丹家的每一個子弟都會煉藥術，他們從很小的時候就開始學習這項技藝了。
“走吧，小姐。”阿葉開口說道，“差不多要到了考核的時間了。今時不比往日，這次考核可不能瞎胡鬧了。”
小姑娘身體一僵，無奈的點了點頭。
丹家廣場，藥爐林立。每個藥爐後麵都站著一個丹氏子弟，他們在等候考核開始，考核的成績將決定他們在家族中可以獲得的支持。煉藥師的成長，每一步都需要大量的投入，每一個成功的煉藥師背後，都是堆積起來的天材地寶，單單依靠個人之力，是沒有辦法在這條路上走的長遠的。
“看啊，他們來了。”丹氏子弟互相交頭接耳，小聲的嘀咕著，不時有人對著新來者指指點點，語氣中不無輕蔑，臉上也盡是些譏諷的笑容。
“丹黎，你又要遲到了，速速歸位。”廣場最前，一個白首老人開口說道，語氣也頗為嚴厲。他的身後，另坐著一排人，為首的正是丹氏家主，丹龍。
“對不起，大長老。”姍姍來遲的兩個人正是丹黎和葉止，看起來這也不是丹黎第一次做出這樣的事情了。她熟練的向大長老道了個歉，暗地裏悄悄的吐了吐舌頭，並飛快的找到了屬於自己的藥爐。
“嘿，她還真來了，不知道這次考核又會弄出什麼幺蛾子。”不遠處，一名丹氏弟子輕蔑的的說著，故意沒有正眼瞧著丹黎，但仔細觀察之下，卻能看到他眼中潛藏著的火熱和渴望——丹家大小姐，身份斐然，很多旁係末流如果能夠得到大小姐的青睞，就能一躍而起，飛黃騰達；更重要的是，丹黎泠俏的容貌，楊柳扶風一般的身段，無疑是更大的誘惑。
“每次考核都要炸一次爐，也沒拿出過什麼品質好一些的丹藥，還不就是因為她是丹家的大小姐，才這麼放任著她？不然，也隻不過是個花瓶。”另一名弟子接口說。
“哼，那個小子也跟來了。”另一名弟子沒看丹黎，卻瞪著她身後不緊不慢跟著的葉止，“癩蛤蟆想吃天鵝肉？當年丹家好心收留他，沒想到他真的可以臉皮這麼厚，一直賴在小姐的身邊。”
丹家子弟的議論聲並不小，傻子也能聽得出來這是故意說給兩個人聽的，葉止聽力尤佳，自然也是聽的一清二楚。
“小姐，”葉止說，“這次可別胡鬧了。”
“我知道，”丹黎麵色平靜。她根本不需要再去聽他人說三道四的那些話，因為這些年來，她聽的已經足夠多了，甚至不需要再聽，她都可以記起是哪些人，用什麼樣的語氣神態，說過了哪些話。
“時辰已到，開爐起火。”大長老渾厚的聲音響起，傳入廣場上每一個人的耳中。霎時間，火焰升騰，搖曳在各自的丹爐之中。
葉止不是丹家子弟，自然不需要參加這場考核，不過作為大小姐的隨從，他自然也要跟隨丹黎行動。葉止站在丹黎的身後，默默的注視著眼前的丹家大小姐，不自覺的心緒就有些飄飛。明明平時是個非常活潑有趣的姑娘，可每次一到開爐煉藥的時候，就像整個變了個人似的，神情莊重嚴肅，嘴角又噙著自信的微笑。