明軒轅六年，錦州不見雨水已有三年，旱地冒煙，滄瀾江和灼水河這樣在大明數一數二的大川也先後幹涸，數座千年古井滴水不剩，大旱之下莊稼自然顆粒無收，民不聊生怨聲載道，即使官家發放了海量的賑災銀糧也如同杯水車薪，餓死渴死的人數依舊不斷增加，甚至主城街道上都時常可見死者橫屍生者啖其肉的殘忍畫麵。
為了糧食爭搶不休的場麵更是家常便飯不在話下的，據說有人為了爭奪一段紅薯藤蔓大打出手最終一死一傷。“苕之華，芸其黃矣。心之憂矣，維其傷矣！苕之華，其葉青青。知我如此，不如無生！”有詩人扼腕作詩，長聲歎惋不已。
但說來也怪，大明國境四方，上萬裏的疆土之上唯有錦州一地如此，其餘諸地就算相離較近也不至於太過嚴重，於是民間有了錦州招妖的傳聞。
民眾是最不能受傳聞撩撥的，這傳聞一出頓時的引起了軒然大波，民間大喊除妖。
於是朝堂之上也分成了兩波意見，一派以大國師為首的，堅信有妖物作祟，懇求皇帝下旨遍尋天下能人異士以做除妖之事，而另一派則是不信鬼神之說的丞相一脈，上奏帝王應當加量派發賑災銀錢且大修水利重振農事以治本，必要之時解除人口不得流動的禁令。因為意見分歧，據傳大國師和丞相兩人在早朝上甚至差點大打出手，丞相大罵國師鬼神誤國並且順著輩分罵到了國師祖宗十一代以上，大國師氣急敗壞，胡子高翹，揚言說要用咒法詛咒丞相死後下阿修羅地獄。
大國師言語鬥不過巧舌如簧的丞相，放下些狠話便交了笏板告帝王而去，前往民間除妖，那以後再也沒有出現在朝堂之上。
不過朝堂上的事情不管真假，哪怕帝王駕崩，文武百官都死絕了，這些都與民眾無關，民眾關心的還是自個兒碗中的吃食和身上的穿度——錦州數十萬黎民百姓，能夠吃飽的不過千中一二。
民食不飽，便有盜賊，官道上馬匪無數，靠著劫掠過往商賈路客為生，搶奪民眾早已經不是什麼稀罕事情，官家忙著賑災，也無暇顧及，偶爾派些軍隊鎮壓也是效果甚微。錦州版圖狹長，官道長度在整個大明朝也是數一數二的，馬匪或是三五結隊甚者百千成群，取財後隱入山林不出，看見官兵就逃，根本別談什麼有效地抓捕了。
這一天，錦州官道上來了一支幾十人，看似頗為富庶的小商隊，烈日當空，十幾匹大宛青馬緩著蹄子踩著一路揚塵娓娓而來。
“兩輛馬車，十六匹好馬，七車貨，十個配劍的武師，算上馬車裏的人，至多三十幾個，大哥，幹不幹？”一個長像有些猥瑣而且矮小的馬匪拉了拉馬繩，這馬比他人都高了許多，要不是自己平日裏溜須拍馬的活幹得好，這馬也輪不到他騎了。
“幹！為啥不幹？咱們這百來號人，六十幾匹馬，人手鐵刀鐵劍，慫個球子。上！”
馬匪大哥是一個獨眼龍，外號吳六畜，錦州官道上最臭名昭著的馬匪——能叫六畜的，好事自然是一件沒幹過的，他是這條道上最早的馬匪，從前倒是安分守己，偶爾劫掠，但是逢此災年，加上手底下多了幾位功夫好手，用他的話說就是不有一番作為對不起列祖列宗。