故事從光緒年開始，記得是個二九寒冬，北風呼嘯中的晉陽城格外靜謐…
應是正月初十，一大早已經下過兩場小雪。
到了午後，雪粒又稀稀疏疏撒鹽般散落，彌漫全城。真是寒冷的一年。
城南迎澤門外，一對賀歲的大紅燈籠在風雪中搖曳，緊裹著層層白霜，搖晃地尤其沉重。
燈籠下一個老態龍鍾的兵丁，蜷縮在門房裏烤著碳爐。
“乃個娘的，大過年讓老子看門，你們跑去喝花酒…”兵丁五十歲許，身材瘦小，油乎乎藍色兵勇夾領，腦後吊著一根發白的辮子。
滿臉的風霜，頗是滄桑。他此時正罵罵咧咧，翻弄家當。
摸摸索索，好一會兒，才從一堆雜亂的衣物裏，捧出一壇子。
“還好老子有存貨！”笑罵一句，喜不自勝就要仰頭痛飲。酒還未入口，“且慢，好酒怎可獨飲！”
洪亮的聲音打斷兵丁的動作，老兵一怔，捧酒的雙手在空中頓下，歪脖朝聲響處張望，是雪中一個身影。
伴著稀稀簌簌踩碎雪末的細響，來人走到近前。
隻見此人身著青色棉袍，頭戴鬥笠，腳踩一雙棉布千層靴，腰懸一柄長刀，尤為神氣。
“哎呀呀，傅老弟，你駭死老哥…”老兵嘟囔一句。
一回頭捧著酒壇兀自猛灌兩口，莞爾對著來人狡黠一笑。
“哈哈哈，四哥啊，好酒配好菜，莫喝這麼猛，大冷的天，灌一肚子馬尿，豈是好滋味。”
來人中氣十足，言語幹練，順手解了鬥笠披風，是個麵皮白淨的後生，眉目清秀，神形從容，但此時眼中卻難掩憂鬱之色。
來人叫做傅溪德，晉陽府人氏算得門之後，祖上曾出過一位奇人——傅青竹先生，這位青竹先生醫武釋道無一不通，琴棋書畫無一不精，圍墨才名也曾震動京華。
康熙皇帝曾下旨令其進京入仕，奈何清高誓死不從，聖祖皇帝無奈，隻得將他放歸晉陽。
到了傅溪德父親傅季遠這一代，其父才華出眾，二十五歲便中進士。奈何十年前參與上書新法，失敗後被革去功名，甚至後來連同其子傅溪德的舉人功名也被一並革去，父子二人再不能入仕途。
雖如此，傅家家學淵源，傅溪德憑其武藝在晉陽武衛軍中謀得一個教頭職位。
傅溪德進門房熟落地坐下。說話間，從懷裏掏出三個牛皮紙包。
“有甚好菜，老哥先嚐嚐。”彭老四放下酒壇，急忙湊過來。
待打開紙包，一份李記鹵豬蹄，紅裏透油，一份德勝樓炒肝，清而爽口，還有一份六味齋醬菜，幹幹脆脆。
三樣小菜，葷素搭配，正是彭老四生平最愛。
“傅老弟，還是你了解老哥…”言罷抓起豬蹄，狠狠啃起來。
傅溪德近日楊在迎澤門走動，早已對這門丁的生平喜好了如指掌。
這老兵是原平府人氏，大名彭四，因早年生計無著，入了鄉紳郝明仁的團練。
混跡行伍二十餘年，而今還隻是個守門丁，因此時楊怨天尤人，沽酒買醉求個糊裏糊塗。
“四哥，近日可曾見過李家的商隊。”傅溪德恐這老四喝多誤事，趁機問道。
這李家是太原城一個大戶，專營茶葉生意。楊有駝隊往返於蒙古和江西之間。
李傅兩家曾締結婚約，但是這幾年傅家家道中落，李家閉口不再提此事。