都道上有天堂，下有蘇杭。蘇杭雖美，勾欄院子卻也不少。而最有名的就是“胭脂閣”，知道的也罷，不知道還當是賣胭脂的。煙花之地從來不缺美人，胭脂閣裏自然個個都是美人，而最有名的是一個名叫蘇錦的女子。
蘇錦是紅牌，也有著作為紅牌的規矩。皇家之人不接，酸儒書生不接，無賴之人不接，這便是她的“三不接”，而如此不成文的規矩居然無人敢不守。
大多人都知道胭脂閣有個強硬的後台，卻沒人知道那後台究竟是誰。
“姑娘，今兒個林大人約了您在華蔻樓。”小綃的聲音響起，蘇錦懶懶起身，洗淨臉上的殘妝，又細細地畫好妝，換一件湖藍的襦裙，外頭披一件淡藍的薄紗，挽如意髻，又循著銅鏡仔細檢查了幾遍覺得妥了，才緩緩朝門口走去。
這個林大人便是幾年前調到蘇州的林孝嶔大人，林大人為人談吐皆不俗，為官也清廉，隻是男人都有劣性，林大人也不例外。他流連煙花之地，卻隻點紅牌，而且他極愛藍衣，不喜濃妝。每逢見他必要穿藍色衣衫，然後卸濃妝，淡淡點上一點朱紅，再拿茉莉粉擦一點便可。雖然麻煩，但好歹林大人出手大方。
出門抬眼便看到對麵高懸的紅燈籠。不知是有心還是無意，胭脂閣對麵便是一家南館，南館即小倌館，隻招男客。聽說南館的紅牌比女子還柔，還媚，小半的客人都被南館搶去了，宋媽媽不隻一次地抱怨，說南館要是再開下去，胭脂閣的收入就要大大折減了。蘇錦問過林大人，南館的紅牌是否真如大家說的那樣。
林大人隻是笑笑，說那是個很漂亮的男子，但畢竟是個男子，這世間好男色的並不多。門口早已停了輛馬車，一個小廝模樣的人走過來將她迎上車，馬車行了不久便停下了，蘇錦下了車。華蔻樓是新開的一家酒樓，掌櫃的是個書生模樣的男子，華蔻樓的酒菜都是極好的，所以雖然開張的時間不長，但客人也是多的，到華蔻樓用飯都是要預訂的。小廝將蘇錦引至二樓的一間雅間便退下了，蘇錦推開門，一股酒氣撲麵而來，她皺了皺眉，屋中不隻林大人一人，還有兩個陌生的男子。
林大人看見她，笑道：“蘇姑娘可算來了，可讓我們好等，”說著拉了她過去，向那兩人介紹道，“這便是胭脂閣的紅牌蘇錦姑娘，”又指著其中一人向蘇錦說道，“這是喬晗之喬公子，喬公子可是從京城來的。”
蘇錦略低身行禮，道：“奴家蘇錦見過喬公子。”“恩。”喬晗之淡淡地應了一聲，並沒有多看她一眼，她這時才發現喬晗之摟著個人，那人著一襲紅衣，媚眼如波，臉長得精致。林大人笑道：“這是舞檀，南館的紅牌。”舞檀？嗬，原來這便是大家口中那個男子，果然長了副好皮囊。