進了金吾將軍府，頭一件事就是洗澡。
這群少年黑乎乎髒兮兮，沒人願意靠近。將軍府管家隔得老遠發話了：“澡堂子隻開一個時辰，都給我進去，洗幹淨！”
嘩啦一群黑炭少年被放進了澡堂。第一次見到潔淨寬敞的澡堂，遊民少年情不自禁發出哇啊的讚歎聲。
澡堂裏有若幹木桶和新燒的熱水，羌羽恨不得立刻舀起水來，把這麼多天的汙穢都衝刷幹淨。可是，她卻擠在這堆男孩子裏，幽幽地把頭偏向了窗外。
不一會兒，澡堂裏的少年變得友愛互助，相互之間，我舀水你衝頭，你搓背我刷腳。到後來澡也不洗，瘋狂地潑起水來。
少年們歡呼著，以後有飯吃，又有熱水洗澡，天底下沒有比這更好的日子了。
羌羽躲在一個角落裏，隻洗了頭，把糾纏的長發徹底順了順。然後取點水，抹幹淨了臉。
身上怎麼洗？
正愁眉苦臉著，旱石橋的頭領少年卻認出羌羽來：“喲嗬，娘們進來了。”
羌羽趕緊警告：“噓！我救過你們，知恩圖報，別跟他們說這有女的。”一邊說著一邊舉起了拳頭。
這一招軟硬兼施很管用。那少年悻悻地退到一邊，轉過頭竟然訕訕地維持起秩序來：“喂，是恩人不能看！滾一邊去。”
眾小子都聽從頭領訓誡，乖乖地背對羌羽洗澡去了。
剛解除危機，羌羽就發覺自己看光了一溜男孩的裸體，不禁莞爾一笑，也顧不得害臊，趕緊搓起澡來。
少年們洗完澡後，麵貌一新，都統一換上了白白淨淨的將軍府衣服，正期盼著管家發飯。
看著如珍珠般的白米亮晃晃地擺在眼前時，其中一個少年猛掐自己大腿，發出“嘶啊”一聲，才分辨出這不是一場夢。
好幾個年長的，包括頭領少年，都在開吃前默默抹了一把淚。其他小孩子則立刻把頭埋進大碗裏，就著鹹菜，吃得噴噴香。
羌羽此時與其他少年一樣，已經換上男人的衣服。寬寬鬆鬆的，看不出女人的身材。頭發綰成男子的發式，混在一堆少年郎裏也不打眼。而且，頭領少年還有意掩護，把羌羽放到了自己身後。
羌羽見這頭領少年對自己不錯，就寢前還開開玩笑：“春來鴨子多幾隻？”
少年撓頭回道：“切口每個月都要換的。”
羌羽忽然想到還不知道少年的名字：“你叫啥？我，羌羽。”
少年嘻嘻一笑：“嚴三兒。”忽又提醒道：“別叫我名字，叫頭領。”
羌羽點點頭，表示心領神會。
羌羽終於吃上了一日三頓白米飯，偶爾想起過去在皇宮的日子，恍如隔世。
過了半月，將軍府突然熱鬧起來。將軍回府了。
管家把這群新進的少年送入了將軍府的某一處別院裏。
在那裏，每一個少年被要求以貴族的標準沐浴更衣，然後穿上不同類別的衣服，有的分到小生戲服，有的分到書童製服，有的分到公子哥的華服。
羌羽則拿到了一套軍裝。頭領少年嚴三兒羨慕地看著羌羽的衣服，因為他手裏是不起眼的小販布衣。
羌羽看他喜歡：“我的給你。”就把士兵服換給了他，自己則套上了小販布衣。
殊不知，這一換，換走了一條生命。
將軍別院一切準備就緒，管家從正廳拐出來，手裏拿了兩塊小竹牌，一本正經地宣布：“士兵，書童出來。”
眾少年瞅瞅身上的服飾，竊竊私語：“要演戲麼？”
嚴三兒昂首挺胸，和另一個年幼的書童一齊站起來。管家帶走他倆後，其他人則被放回了雜役的房間。
這一夜，似乎特別漫長。
第二日，天空剛翻出瓠白時，羌羽就從睡夢中醒來。
昨晚抽選出去的書童才推門而入。羌羽覺得奇怪，他看著疲累不堪，卻和衣直挺挺地躺進了床鋪裏。
羌羽挪過去，戳了戳那小子：“你不脫衣服睡什麼覺？”她一看，驚異地發覺書童少年根本沒合眼，而是睜大眼睛幹躺著。
這一戳，竟然把書童少年嚇得幹嘔起來。
羌羽手忙腳亂，好不容易將他安頓好。
書童的幹嘔慢慢平息下來，他緊緊抓住自己的衣服，用眼神乞求，意思是“不脫不脫”。
“好好，不脫，”羌羽愈發懷疑到底發生了何事：“你們頭領哩？”
書童蜷緊全身，一句話也不說。
任羌羽如何開導，都得不到隻言片語。她急了，一邊問一邊搖晃書童，書童照樣一聲不吭。
更讓人吃驚的是，書童從那日起就真啞巴了。他的夥伴們使出渾身解數，都撬不開他的口。
一人失蹤，一人啞巴。這將軍府到底搞什麼名堂？