第二天清晨，睡眼惺忪的索菲雅剛逃出睡夢，從女仆手中接過發飾，就看見約翰倚在窗邊，手捧著利奧六世編撰的《論戰術》若有所思。
“還在想？”
趁著約翰愣神的功夫，索菲雅悄悄走到他身後，一把奪走了手中的書卷：“書不錯，但利奧六世先敗於保加利亞，後屈服基輔羅斯，又遭撒拉遜異教徒的羞辱，多瑙兩岸的富庶土地與克裏特島的戰略重地都先後丟失，這樣的巴西琉斯，有什麼仰慕的必要嗎？”
“多少能有些啟發，戰略戰術先不說，在軍隊編製組織這方麵的問題，總有能借鑒的地方。”回過神的約翰無奈地笑了笑，輕撫著索菲雅散亂垂下的長發，“昨天晚上你說得很對，身為統治者，親征永遠是把致命的雙刃劍，羅馬帝國覆巢之危既然已經解除了，我總不能再把所有重心放在戰場上，隻不過……”
約翰將目光轉向桌案上又已經堆積出規模的各類奏表，很多內容已經是議會或幕僚審定過的，走流程也需要皇帝再過目一遍，另一部分，則需要約翰親自決斷。
“這些晚點再說吧，昨天夜裏你讓伊芙蕾召集了禦前會議，人應該快到齊了。”
“嗯……”
……
金殿內的寒暄沒有持續多久，畢竟提前接到命令的阿格裏帕已經將事態的重要性複述給了眾人。對整個羅馬而言，皇帝的詔令，就是自帝國新生之後規模最大的一場動員。
“首先明確一點，巴爾幹這邊，我們所能動用的力量是很有限的，如果抽幹了青壯年勞力，哪怕前線一時戰績輝煌，對我們來說也是慢性死亡。”阿格裏帕將抄寫好的人口數據遞交給宦臣，臉上表情不免有些惆悵，“眼下的局麵，再次依靠傭兵應該也是不可避免的事實了，我已經致信給了斯坎德培，希望他們能提供幫助……他是聰明人，如今的羅馬就是他生存的倚仗，如果作為屏障的我們收到損害，整個阿爾巴尼亞都是祭品，這點他肯定清楚。”
“可以期待，但無法作為致勝的關鍵。”盧卡斯坐在圓桌外側，隔著很遠的距離對阿格裏帕擺了擺手，“喬萬尼將軍的決策，就是把帝國的主力作為一柄利刃直插穆罕默德的要害，這樣的攻擊，隻有兩種情況，要麼一擊斃命，但是如果奧斯曼人襲擾、堅守、偷襲，無所不用其極地挫敗他們的鋒芒，那麼深入敵後的兩支軍團，一定會成為甕中之鱉，這個時候，哪怕複製出兩個完整的軍團，都無法解決前線的麻煩。”
接著，盧卡斯站起身，在大廳中邊走邊說，侃侃而談，這個剛回到君士坦丁堡的外交使節，仿佛對帝國的每一個角落都了若指掌，提出的觀點相對激進，但的確有可取之處。隻是，禦前會議畢竟不是大劇場內的演講台，終於，約翰苦笑著擺了擺手，讓盧卡斯坐下再說。
“說得很好，盧卡斯先生。雇傭兵的問題實際上不難解決。有來自西方，對神聖事業尚且還有些許關心的商人的資助，戰爭初期，我們暫時還不會遇到資金短缺的問題。”
“那麼一切由陛下決斷。”盧卡斯將手放在胸口，微微低頭道，“恕我直言，我們目前除了保證前線的給養問題之外，所能做的相當有限……”
短暫沉默後，眾人不約而同地將視線轉移到約翰身上。