是古代中國神話傳說中的凶獸之一。出自《淮南子·本經訓》。它是水火之怪，能噴水吐火，它的叫聲如嬰兒啼哭，有九頭，故稱。堯時出，作害人間，被羿射殺於北狄凶水之中。[1]
其說始見於漢。傳說中的水火怪。亦用以喻邪惡凶殘的人。《淮南子·本經訓》高誘注：“，水火之怪，為人害，之地有凶水。”
《中國古代神話傳說》中提到北方有一條大河，水深千丈，波浪洶湧，人稱凶水。凶水中有一隻九頭怪物，名叫，既能噴水，又能噴火。十日並出時，凶水也沸騰了，嫌水中太熱，就跳上岸來，見人就吃，吃的時候，必須有9樣食品同時供它吃，因此成為大羿第3個斬殺目標。
中文名
出處
《淮南子·本經訓》
族種
上古凶獸
屬性
上古凶獸之一
能力
噴水吐火
名稱來源
其聲如嬰兒啼哭
始見
漢代
特征
形為九頭巨蛇
曆史起源
當初太昊伏羲氏生於成紀(甘肅秦安縣)，自幼即思創造一種符號為天下利用，就是所傳的八卦。後來倉頡氏用了他的方法，方才製造文字出來，所以伏羲八卦實在是中國文字的根源。但是伏羲氏畫八卦的地方不止一個(河南淮寧縣北一裏，又上蔡縣東三十裏，都有伏羲八卦台)，而最早的地方終究要算降生地方的成紀，所以成紀那邊伏羲所畫的八卦尤為文字根源的根源。那邊畫八卦的地方後人給他起了一座台，作為紀念。每逢下雪之後，那台下隱隱約約還有所畫八卦的痕跡。精誠所結，日久通靈，遇到盛世，就成祥瑞，遇到亂世，就為災患。所以那就是坎、離二卦的精氣所幻成的。坎卦四短畫，一長畫；離卦二短畫，二長畫，共總九畫，所以是九個。因為伏羲氏幼時所畫的，而且卦痕多不長，所以都是嬰孩的樣子。坎為中男，所以五個是男形；離為中女，所以四個是女形。坎為水而色玄，所以五個男嬰都善用水，而衣黑衣；離為火而色赤，所以四個女嬰都善用火，而衣紅。大抵這一種精怪所恃者，人不知其來曆出身，所以敢於為患。後來被大羿殺死了。[2]
當是九頭怪獸、怪蛇之屬，能噴水吐火以為災
外貌形態
是九頭怪獸、怪蛇之屬，牛身龍尾，能噴水吐火造成災害。[3]
相關解釋
①高誘注解說：“，水火之怪，為人害。”。
②《中華成語典故大辭典》認為：“可能是長著九個腦袋的水火之怪”。
③袁珂編著的《中國神話傳說詞典》認為：“當是九頭怪獸、怪蛇之屬，能噴水吐火以為災。”按高誘所說，是“水火之怪”，這個怪，我們既可以理解為是有實體的怪物，又可以理解成沒有實體的虛無縹緲的東西，諸如迷信思想中的鬼神之類。袁珂明確指出這是一種獸或蛇，這是說明是屬於一種有實體的客觀怪物，稱這種怪物既可以噴出水來害人，又可以吐出火來害人，如此，這種怪物，與武俠中那些擅長施毒解毒的武林高手相比，就顯得厲害且高明多了。武林高手所掌握的毒，是用來害人的，而解藥則用來解除毒性，是用來救人的。而水火之怪所掌握著的水和火，不管哪一樣，都可以用來害人，不管哪一樣，又都可以解除另一方的危害。