康元二年，北戎之地隱隱作患，真宗皇帝便派去大批的精兵良將前去平定。
由於皇帝疏於對邊疆和軍隊的管理，麵對膘肥體壯的北戎軍隊，中原軍隊就已經顯得力不從心。一場仗耗時一年之久，中原軍隊不僅全軍覆沒，還因征戰造成國庫虧空，最要緊的是皇帝痛失倆位愛將，這倆位將軍被敵軍俘虜，不久邊疆傳來噩耗說那倆位將軍已經投降效忠敵國，皇帝勃然大怒，一氣之下抄了倆位將軍的府邸，家眷一應被賣為奴役。
時隔七年，也就是天祐三年，國內文化經濟空前鼎盛，雖說如此，但由於連年向邊疆納貢，老百姓的稅收也日益升高，隨之而來便是百姓如星星之火的怨言。
一直方興未艾的北戎之國不滿足中原的納貢，早已蓄勢待發，想要霸占富饒的中原腹地。
因此朝綱之上出現了倆股勢力，一股是以統領軍權的七王爺為首，一股是以丞相尚增為首。七王爺為首的黨派力諫皇帝通過戰爭平定邊疆，丞相尚增為首的黨派打著以和為貴旗號，力諫皇帝以和親、納貢、甚至割地來求和。
登基不足三年的元睿皇帝，麵對一方是輔佐自己順利登基的國丈梁國公尚增，一方是迫在眉睫的戰事，分庭抗禮的局勢讓這個自卑、猜忌的皇帝倉皇失措起來。
皇帝原本就根基不穩，如若真正打仗必會引起社會動蕩，再者統領軍權的七王爺如果打贏仗，就意味著他功高蓋主，會衝擊到自己的地位，輕重緩急之下，皇帝偏袒於丞相尚增。
事情的轉折點發生在七王爺身上，原因是七王爺被人發現，他經常出入青樓舞館，被人冠以沉湎酒色，淫逸無度，不孚眾望，皇帝正大光明地就要回他手中的軍權，以七王爺為首的官宦也被冠以不同的罪名而處置。
其中沈綠華之父沈明就在處置之列，按其罪名，府邸被抄，沈明被發配邊疆，家眷則一應被人買賣，而沈綠華被充當一名軍妓。
而皇帝是自私的，他都為了自己的地位。丞相的目的也是自私的，他為的是自己的地位，家族的安穩，他們不惜以以和親、納貢、甚至割地來求和。