前一晚上，安子就把麗貴人在禦書房伺候筆墨的消息，在鈕軲祿皇後麵前渲染了一番。但一到起更，宮門深鎖，消息中斷。
選秀入宮之後幾乎沒怎麼承雨露的鈕軲祿皇後，看著在九州清晏無意中撿到的麗貴饒那方粉紅手絹，妒恨交加，幾乎一夜不能安枕。
所以一早起身，等安子來請安時，鈕軲祿第一句話就是：“聽近幾日皇上身子不大好，去九州清晏那裏瞧瞧去！”
等安德海打聽回來，鈕軲祿皇後正進早膳，他幫著照料完了膳桌，悄悄靠後一站，什麼話也不，倒象是受了什麼好大的委屈似地。
“怎麼啦？你！”鈕軲祿皇後微偏著臉問。安德海：“奴才在替主子生氣。”“替我？”鈕軲祿皇後沒有再什麼，隻拿手裏的金鑲牙筷，指著膳食上的一碟包子：“這個，你拿下去吃吧！”
安子跪下來謝了賞，雙手捧著那碟包子，倒退數步，然後轉身走了出去。鈕軲祿皇後慢慢用完早膳，喝了茶，照例要到廊上庭前去“繞彎兒”。
一繞繞到後園，隻見紫白丁香，爛漫可愛，桃花灼灼，燦若雲霞，白石花壇上的幾本名種牡丹，將到盛開，尤其嬌豔。鈕軲祿深深驚異，三日未到，不想花事已如此熱鬧了。
花兒熱鬧，人兒悄悄，滿眼芳菲，陡然挑動了寂寞春心，才十七歲的鈕軲祿皇後，忽然想起兩句不知何時記下，也不知何人所作的詞，輕輕念道：“不如桃杏，猶解嫁東風！”
鈕軲祿念了一遍又一遍，歎口氣懶懶地移動腳步，回身一瞥，恰好看見安子在回廊上出現，知道他有話要，便站住寥他。
“奴才剛打前邊來。皇上剛剛才傳漱口水！”安子躬身低聲，秘密報告。鈕軲祿皇後問：“這麼晚才起來嗎？”
安德海：“聽‘坐更’的人告訴奴才，皇上到三更才歇下。嘰嘰咕咕，絮絮叨叨，跟麗貴人整聊了半夜。”
“喔！”鈕軲祿皇後裝得不在意地問，“那兒來這麼多話聊呀？”“誰知道呢？據，就聽見麗貴人聲兒的笑個沒完！”
鈕軲祿皇後臉上頓時變了顏色，但她不願讓安子看到，微微冷笑一聲，走得遠遠的，對花悄立，不言不語。
“皇上也是！”安子跟過來，在她身後以略帶埋怨的語氣，“怎麼不愛惜自己的身子呢！”
不錯！鈕軲祿皇後在心裏想，這是句很冠冕正大的話，到那裏都能的。於是，她從容地轉過身來，一麵走，一麵問：“什麼時候了？”
跟在後麵的安子，趕緊從荷包裏掏出一隻打簧金表來，隻見短針和長針，指在外國字的八和三上，便朗聲答道：“辰正一刻。”
“哎喲！可稍微晚了一點兒！”這是到地一家春問安的時刻晚了些。她昨下午就要見康慈皇太妃有所陳訴了，因為康慈皇太妃午睡未醒，不便驚擾。這時決定乘問安的機會要狠狠告麗貴人一狀。
鈕軲祿皇後特為把那方粉紅手絹帶著，好作為證據。就這時，又有個太監來密報，皇帝起身不久，吐了兩口血。這是常有的事，但恰好與康慈皇太妃。
康慈皇太妃已經六十有二了，雖然兩鬢斑白，圓圓的臉，永遠是一團喜氣，秉性寬厚和平，頗得先皇的敬重，更得妃嬪、太監和宮女的愛戴。
鈕軲祿皇後也不得不忌憚她幾分。但是比起麗貴人、婉嬪、祺嬪、玫嬪、容貴人她們，鈕軲祿皇後已是非常驕恣的了。就象康慈皇太妃每梳洗，妃嬪都應該到壽康宮伺候，唯有鈕軲祿皇後不到。
康慈皇太妃也曲予優容，甚至當皇帝知悉其事，作不以為然的表示時，康慈皇太妃還庇護著，是鈕軲祿皇後主持六宮事物繁瑣，所以免她循例伺候。
在九州清晏殿進進出出的鈕軲祿皇後每次見杏貞都是溫和地微笑著，杏貞卻總是感覺不寒而栗。
杏貞不知道怎麼的，總是心裏七上八下的，不祥的預感馬上就應驗了。剛剛從圓明園回到紫禁城，風波便起。