豐昌十八年，歲在辛醜，孟冬之時。
是日，北風呼嘯山野，飛花飄落屋舍，道陵城銀裝素裹。深秋之眉間雨，也悄然化成了孟冬之絲上霜。
在那寒風裹挾著殘雪的街麵，有捂著手、跺著腳叫賣“熱包子”的吆喝之人；有戴著笠、挑著擔行色匆匆的謀生之人；也有衣著華麗的富貴公子，搖搖晃晃的從煙花之地含笑而出。
趙稷從學宮出來踏雪，一路上的所見所聞讓他頗有感懷。
人世間的貧賤富貴，怎一個“命”字了得？宿命既是上蒼安排，便自有其用意。
它想讓你體驗“床頭屋漏無幹處，雨腳如麻未斷絕”的窮苦交迫，就不會讓你享受“金樽清酒鬥十千，玉盤珍羞直萬錢”的富貴奢華。
它想讓你感受北方“大漠孤煙直，長河落日圓”的廣闊，就不會讓你領略南方“日出江花紅勝火，春來江水綠如藍”的秀美。
它想讓你目睹西北“忽如一夜春風來，千樹萬樹梨花開”的雪景，就不會讓你欣賞東南“天外黑風吹海立，浙東飛雨過江來”的雨色。
故而，宿命之好壞，不可一言以蔽之。在這萬丈紅塵中，既有魚躍龍門之人，也有一落千丈之輩，有得必有失。
思及至此，趙稷也隻能借趙孟嚐的話感慨一句：人有貧賤富貴，月有陰晴圓缺，此事古難全。
……
趙稷回到學宮後，因對玄水訣有所感悟的他便立即盤膝坐在黑色石頭旁修煉了氣來。
雪遇熱化水，水遇寒化冰。雪與冰皆是水之形最為常見的兩種形態。
水之意，有寒有熱。其寒如冰雪，然冰之寒意較雪更冷。
水之形，可化萬物。化雪為柔，化冰為剛。
水之力，有強有弱。其強弱如雪，飄雪落身知其弱，雪山崩塌知其強；其強弱如冰，輕觸而不傷身，重砸而動骨。
故，水之形柔，其力不一定弱；水之形剛，其力不一定強。萬物之形皆有其強弱，至於如何體現其強弱之處在於世人如何運用。
趙稷修煉玄水訣已有兩年左右，對玄水訣的奧妙之處也有了不淺的領悟。
對他來說，玄水訣並不隻是一本簡單的修煉功法，而是仁者見仁智者見智的寶庫，從其中學到的知識讓他受益匪淺。
故而，趙稷每每在茶餘飯後，睡覺之前都會細細感悟其中蘊含的道理。
再加上他時常坐在吸取日月精華的黑色石頭旁打坐修煉，玄水訣修煉起來更是如魚得水，心中常有明悟。
如今，趙稷雖不是很清楚自己修煉到了出塵境的哪一階段，但這些日他在瀑布底下修煉時卻發現自己潔白如玉的身體不再發生變化了。
繼而，他意識到自己可能是修煉到了出塵境圓滿，激動興奮的他又再一次撲進了日複一日的修煉當中。可是一連月餘時間過去了，他還是遲遲沒能突破。
在這般出力卻不見收獲的情形下，趙稷猜想可能是自己對玄水訣的領悟還不到位，也可能是出塵境的這最後一道坎兒需要心境有所成。
於是，他開始回想自己修煉玄水訣時的過程，以及反省自己對玄水訣的領悟。
在回想修煉過程時，他發現自己對玄水訣出塵境的描述——激流煉身，洗經伐髓，肌骨如玉中的“激流”有所偏見。“激流”不僅僅有飛流直下的瀑布，而且還有如河水般在地麵湍急的水流。
他此前在學宮後山修煉所用的那條瀑布隻是因從高而下、水勢猛，在空間層次上形成的激流；並不是因水流快、水量大，在平麵層次上形成的激流。
即，前者是高度上的激流，後者是速度上的激流。
而在反省對玄水訣的領悟時，趙稷發現自己從初學玄水訣到而今這個境界用的時間似乎太短了，僅僅隻用了兩年的時間。