娥眉拍手道：“小姐的針法不比那文繡院的繡娘差些。”晏如也極為滿意，連忙讓娥眉研磨，在宣紙上秘密寫了幾行字，喚來了文起，再三囑咐道：“文起，你且將這信送給竹園的主人，親自看他打開。再將陸夫人的衣物還回去，記得備上份厚禮，我不便親自上門道謝。你快去吧。”
然後將繡好的絲帕疊成豆腐塊大小，包了層絲絹，補充道：“這個、這個也交予公子。”文起大驚失色道：“小姐，這、這是？”晏如道：“我做事你也要過問了嗎？快去快去。”文起答應了一聲，馬不停蹄趕往郊外去了。
采葛眼中閃過一絲不忍，對晏如道：“小姐這是何苦。您、您與他是不可能啊。”晏如說：“就因我是官家女子，而他是無官無爵的閑散商人？我知我是個庶出的小姐，父親與母親也並未看中我，若不是家中無男兒，更不會把我放在眼中。常言道：父母之命，媒妁之言。我卻以為，自己的中意，比什麼都重要。章臻帝姬不也是這般選的駙馬嗎？”采葛又勸道：“章臻帝姬與駙馬情投意合，宋公子有了心上人也說不定。”
晏如堅決道：“明日我生辰，親自問了他便是。你先退下吧。”
如此說著，心卻好似浮木在水中漂著，一沉一浮，難以平靜下來。宋公子會有心上人嗎？她想也不敢想。今日這般大逆不道沒羞的話若被父親聽到了，定是一頓嚴厲的嗬斥，《女則》、《女訓》都讀哪裏去了。大夫人也會趁機冷言幾句。可，命運是掌握在自己手中，不是嗎？
晏如喚過文成問道：“你去看看三小姐外出回來沒有。”文成一會便回道：“三小姐剛回來了，隻是有點不太高興的樣子。”晏如起身吩咐了娥眉準備了點零食便去了晏和的瑞雪齋。
此時正趕日落，天邊的彩霞分外美麗，淺灰藍的天空偶爾飛過一排大雁，橙紅、鐵鏽紅、雞蛋黃、桃粉如仙女流動的裙擺一般飄蕩在地平線上。晏如穿過被夕陽染金的假山池，來到瑞雪齋外，突然玩心大起，並未要仆人通報，徑直走到窗前，想嚇唬一下晏和。
突然聽到晏和脆生生的聲音：“母親怎麼想的，二姐還未嫁人呢，就巴巴把我往外趕。我偏不依，下個月生辰我不過了，誰愛過誰過去。”晏和的侍女采芷回道：“三小姐愈發小性子了，哪有女孩子及笄之年不辦生辰的？大夫人是想著趁著這次生辰好好為您挑個如意郎君，這樣的事情，早早準備了，難道還會害了小姐嗎？”
“那為何母親不為二姐先挑一個好的。大姐夫本是更中意二姐些的，可母親硬是讓大姐嫁了。這些我都知道。二姐自小沒了生身母親，母親就更應當為二姐的婚事格外上心些。”晏和小聲說道。“這不是小姐該操心的事情，大夫人自有她的安排是不是。”采芷平靜地回道。“快把我今日買的禮物拿出來，明天便是二姐十六歲生辰，母親說了沒準備大辦，我的心意卻是一點不能少。”晏和又急急地讓采芷吩咐人把禮物拿出來。
晏如站在窗外，進退兩難，心中又甜又酸。大夫人為自己的親身女兒格外上心些，這是情理之中，自己何嚐不能體諒？小妹下個月便是行及笄之禮之日了，大夫人想借此機會挑個中意的，這樣的心思自己怎麼會不明白呢。若是自己娘親在世，也是這般為自己事事思慮周全吧。小妹自幼與自己親些，這般赤子之心待自己，使晏如心下一酸，扯了一抹從容的微笑，在門口咳嗽了一聲。
“小妹說什麼呢？可是今日挑到了稱心的好料子？”晏如裝作才來的樣子，故作輕鬆問道。“二姐來了也不通報一聲，可嚇了晏和一跳呢。”晏和見晏如來了，慌忙使了個眼色讓采葛把禮物收下去了。晏如道：“離晚膳還有些時刻，怕你一天逛累了，特地給你送來你愛吃的豬肉鬆。你到怪我把你唬一跳，那我可走了。”