前文已敘，高祖在白登之圍後，經過趙國，探視了他的新女婿趙王張敖。因為他的傲慢無禮，激怒了趙王手下貫高、趙午等大臣。這些人決定刺殺高祖，以血辱慢其國君之恥。
匈奴雖然與漢和親，且簽訂了盟約，但是已投降的韓王信及其部下不遵守盟約，多次侵犯漢朝邊境。漢八年（前199年），高祖再次親率大軍在東垣（今河北石家莊）進擊韓王信叛軍。回來的路上，經過趙國的柏人縣（今河北唐山），準備在當地的館驛裏住下來。一心想報仇的趙國相國貫高事先探知了消息，就讓一些刺客藏在高祖下榻的館舍的夾壁中，等夜深人靜眾人入睡之後，趁機結果高祖性命。高祖本想在那裏留宿，突然心裏一動，或許是有些預感，就問左右說：“這個縣叫什麼名字？”左右回答：“柏人縣。”高祖似乎自言自語道：“柏人，迫（‘柏’與‘迫’音近）於人呀！”沒有留宿就離開了，終於逃過了一劫。
過了一年，貫高的仇家探聽到了貫高在柏人縣實施的那次密謀，於是向朝廷舉報了貫高及其同夥刺殺高祖的陰謀。高祖命人逮捕趙王張敖、貫高等多人，同案的十多人因怕連累趙王，當場就要自刎。貫高看著這些人，怒罵道：“誰讓你們這麼幹的？趙王沒有參與刺殺行動，你們都死了，誰來為趙王辯白呢？”
貫高和趙王張敖一起作為主犯被解押至漢都長安，有很多大臣想跟隨趙王一起去長安，為趙王辯白。高祖就頒布詔書說，有敢追隨趙王者滅三族。高祖認定這件事的幕後黑手就是趙王張敖，他要讓參與這次刺殺行動的人和趙國的臣子與趙王劃清界限，以便於辦成鐵案，順便把這個異姓王給剪除了。
結果趙國的這些大臣，包括貫高的門人孟舒和趙國郎中田叔在內的十多人，穿著褐色的囚服，自己剃了頭發，脖子上戴著鐵環，假扮作趙王的家奴跟著趙王來到長安，不顧滅三族的詔令，堅稱這件事是貫高他們幹的，與趙王無關。
高祖讓廷尉（最高司法審判長）提審了貫高，貫高承認這事是他主使的，與趙王一點關係沒有。高祖顯然不滿意這樣的招供，命人嚴刑拷打貫高，希望從貫高口中得知“真相”。行刑的人把貫高鞭笞了幾千下，又采用了剟刑（用利器在身體上亂刺），最後把貫高的身體幾乎都刺爛了，都沒地方再刺了。任你如何用刑，貫高就是不改口，最後索性一言不發了。
廷尉把審問貫高的情況上報到高祖處，連高祖都很佩服貫高，感歎他真是一壯士。但是這種審判結果對於高祖來說仍然是不夠滿意的，既然硬的不行，那便來軟的。他便派貫高的同鄉，中大夫泄公以私人的交情去探探其口風，看看趙王張敖到底有沒有參與此案。
泄公見到貫高後，以私人身份與他做了一次交心的長談。貫高把此次刺殺高祖事件的來龍去脈向泄公交代得清清楚楚，並且表示：愛自己的父母妻兒是人之常情，如果趙王真的參與了此案，我們這些人有必要以誅滅三族的代價來隱瞞真相嗎？
泄公把探聽到的情況向高祖做了彙報，高祖到此才真正確信趙王張敖沒有參與刺殺他的陰謀，再加上呂後多次為這個嫡親女婿說情，就赦免了他。張敖雖然沒有參與此案，但是畢竟這種大逆不道之事是他手下人幹的，難以完全推脫罪責。高祖於是把他由原來的趙王降為宣平侯。
因對貫高的仗義守信很是欣賞敬佩，高祖也赦免了貫高的罪行，並派泄公去向貫高道賀，並看看他能否願意為己所用。高祖愛才呀，尤其是像貫高這樣的忠義效死之臣，那個明君不愛呀？泄公把高祖赦免了趙王等人的消息告訴了貫高，貫高很是高興，並且說：“我之前沒有自殺的原因，沒有別的，隻是要為趙王辯白，他的確沒有謀反。現在趙王已經被放出來了，我的責任已經盡到，死也沒有什麼遺憾的了；況且人臣有篡位弑君的罪名，還有什麼麵目再事奉皇上？縱使皇上不殺我，我難道於心無愧嗎？”說完，刎頸自殺。
貫高刺殺高祖的行動看起來似乎有俠義之風，但是這也間接地把他的主子前趙王張敖狠狠地坑了一把。高祖對異姓王本來就有猜忌之心，這一點也好理解，天下是他劉邦經過九死一生打下來的，豈可輕易讓他人尤其是外姓人覬覦。張敖雖然是他女婿，畢竟是外姓人。偌大一個趙國，掌控在外姓王手中，畢竟有些不放心。正好你貫高鬧了這一出，我劉邦正好可以借這個說事，把你張敖的趙王封號給拿了。。
張敖的趙王被廢後，高祖讓其愛子代王劉如意做了趙王，原代國相國陳豨也變成了趙國的相國，統領趙地和代地的軍隊，負責北方邊境的防務。
張敖被赦後，又向高祖極力推薦了孟舒、田叔等假扮成家奴跟隨他一起到長安的這些忠誠的趙臣。高祖接見了他們，發現這些人不僅對國君赤膽忠心，才能也非同一般，於是把他們任命為郡守或者諸侯的相國等。如田叔被任命為漢中太守，孟舒則被任命為雲中太守，這些人後來都成為朝廷的骨幹之臣。