朱成璧冷冷一哼，眉眼間閃過一絲不豫：“這是做什麼？”
竹息為難道：“攝政王已除，太後娘娘親口判定，他是亂臣賊子，既然慶父已死、魯難將息，太後娘娘自然應該在頤寧宮，運籌帷幄、逐濁流而引清流，並非在通明殿裏祈禱。”
“這是皇後的意思？還是皇帝的意思？”
“奴婢不知。”
朱成璧微微闔目：“她們跪了多久了？”
“已經兩個多時辰了，外麵到底是驚雷暴雨，再這樣下去……”
朱成璧心裏隱過一絲惱恨與愴然，良久，她徐徐睜開眼睛，眸光裏盡是清寒：“回宮。”
頤寧宮沉浸在一片陰濕之中。
雷暴聲隆隆，如鼓如潮，又似戰場上的金戈鐵馬，數度可見雪亮閃電橫刺暗沉天空，映得原本金碧輝煌的紫奧城煞白煞白，如人間地獄一般。
朱成璧靜靜坐在朱漆雕鳳紋長窗前，目光偶爾掠過雙魚星紋鏡，不覺詫異，不過數日之間，之前費心保養的麵容憔悴而枯幹，更有細紋橫亙其間，仿佛一刹那，十數年的時光已從麵上匆匆逃逸而去。
朱成璧伸手打開銀杏木妝台上的一隻金鑲寶石鏤空八寶妝奩盒，裏麵平整地放著數支步搖，金蝶戲並蒂海棠步搖、紫雀紋鎏金穿玉步搖、金鑲玉蝶翅步搖、朱雀銜南珠紋東菱玉步搖、紫金八麵鏡和田玉步搖，每一支都是價值連城，都是光彩熠熠。
朱成璧淡淡對侍立一旁的竹息道：“都封了送進庫房裏去。”
竹息柔聲勸道：“太後娘娘，裏頭有好幾支還是太祖皇帝與太宗皇帝那裏傳下來的。”
“還要那些東西做什麼，豈無膏沐、誰適為容，他已經走了，我再費多少心思裝扮，又能給誰看？”
竹息微一沉默，向竹語招一招手，示意竹語取走妝奩盒，複又輕輕歎息：“太後娘娘，您還有皇上。”
朱成璧微微側目，朱紅雕花窗台的斜下方，擺著一隻碗蓮，花發大如酒杯，葉縮如碗口，亭亭可愛。
竹息低低道：“這是六王爺吩咐花房培育了送來的，以老蓮子磨薄兩頭，入蛋殼使雞翼之，俟雛成取出，用久年燕巢泥加天門冬十分之二，搗爛拌勻，植於小器中，灌以河水，曬以朝陽。”
“玄清？”朱成璧緊鎖的柳眉徐徐展開，“是了，上個月他來跟哀家請安，哀家不過提了一句喜愛碗蓮，他就這樣記在了心上。”
朱成璧忽而一笑，伸手攏一攏那小巧的碗蓮，伴隨著清香彌蕩縈繞，卻是內心裏綿生出的洶湧不盡的感歎與悵惘：“你知道我為什麼那麼怨恨舒貴妃嗎？並不是為了先帝的寵愛，而是因為，她做到了這宮中無數女子傾其一生都無法做到的事，她獲得了一個男人幾乎完整的愛。先帝走後，她在安棲觀，可以時時懷念那段美好的時光，而我呢，餘生，隻會怨恨自己。”
朱成璧緊緊閉著眼睛，昔日夏夢嫻的話語猶在耳畔激蕩：“這世間的女子，從來都不以權力定輸贏！你贏了帝位，輸了丈夫的心，那你依然是輸！紫奧城的妃嬪，沒有誰能贏過阮嫣然！”
彼時的自己，還曾天真地認為，自己根本不需要在意弈澹，隻要能名正言順地成為皇太後，就能與奕渮朝夕相處，就能一點一點彌補失去的往昔。隻可惜，如今，卻是自己生生斷送了僅存的溫暖與念想。
愛情與權勢，於紫奧城的女子，都是盛放在心尖上的花，一朵驚豔了似水浮生，一朵璀璨了似錦年華。但是，朱成璧分明覺得，自己曾擁有的，如今卻已全部失去了，就仿佛原本的千裏沃土，驟然失去了地下泉的滋潤，龜裂成一道又一道的幹涸。