時間一天天過去，天氣也日益炎熱。Bob的話，張建樹沒有向任何人透露。但是他卻密切的注意工資的到賬情況。有些同事似乎也有預感，悄悄地議論工資為什麼還不發。但沒有人敢去詢問。誰也不願做出頭鳥。工人們的這種特性，那些管理層已經摸透了。他們最討厭的就是那些帶頭的人，或者最先主張權利的人，往往要置之死地而後快。就像張建樹，搞個職業病，把廠裏員工的健康意識和法律意識都激活了，動不動就要維護自己的權益，給公司帶來很多麻煩和損失。特別是人事部的那些領導，對張建樹可以說一點好感都沒有，甚至帶著敵意。當李玉珍把“疑似職業病診斷書”交給劉彩雲時，她沉著臉看了一分多鍾。她的第一個想法竟是：一個普通女工怎麼懂職業病，肯定是張建樹教的……
張建樹是給了李玉珍很多指點……他認為自己做的合理合法，也不怕廠裏抓小辮子。他和劉彩雲早都相互嫌惡，見麵時沒都黑著臉，沒事的話，兩個人誰也不理誰。張建樹表麵雖斯文，但卻不太好惹。這一點，寫字樓上的人都有體會。就連花姐，沒有什麼充分的理由，都不敢輕易找他茬。不過，花姐這一段時間很忙，天天跟在老陸身後轉，不是在開會，就是去巡廠……部門裏的事她都不怎麼管了。這樣大家反而覺得很放鬆，也開心很多，什麼事也不耽誤。張建樹對工作沒什麼熱情，卻也得心應手了……並且有很多富裕時間。他不像其他同事那樣上網，或玩手機遊戲，或四處閑聊……他主要是看書或沉思，偶爾也玩玩微信。大多是和甘霖之間的一些小把戲——情侶嘛，總有些卿卿我我的廢話。張建樹年紀雖不小，倒也能應付。可是他卻感到不安，因為女孩子有次竟問：人生是什麼？愛情是什麼？……這可不是開開玩笑就能回答的。他不知道為什麼女孩子會問這樣的問題：看似簡單，幼稚，卻又複雜，深刻……張建樹感到很為難……女孩子是隨口一問，還是特有所指？這種問題，張建樹也想過，也思考過，可並沒找到一個最終的答案。因為每一個人經曆不同，看法也不同，其實很多人不會去糾結這些——生活本身已說明一切。他斟酌了好久，告訴女孩子：人生是什麼？我也說不清楚。有的說是個生老病死的過程；有的說是段完善自我的修行；有的說是場實現夢想的戰鬥……還有的說是一個轉瞬即逝的夢。我傾向於人生是一趟負重追尋的旅行，一次滿懷好奇和希望的求索……至於愛情，我理解的是吸引，關懷，理解，奉獻……
張建樹惴惴的等了五分鍾，女孩子隻發來一個笑臉。她是怎麼想的？張建樹完全不敢問。這些嚴肅的話題，還是不要討論的好……也許，人生啦，愛情啦，諸如此類的東西，沒什麼特殊的意義——不過是人的本能，一種自然現象……他對著電腦發了一會呆，想起前幾天看到的一篇短文《一百歲感言》，就發過去給女孩子看。女孩子看過後，發了個豎大拇指的手勢，隨後又問“我們能活一百歲嗎？”張建樹回到：七八十歲總沒問題。他知道得職業病的人內心都藏有恐懼，還給她講了一個例子——一個國營企業病友講的：他住院的時候，看到不少七十多歲的老太太也在住院，也是職業病，都是年輕的時候中的毒。但她們現在卻是來治高血壓的……
張建樹不光想鼓勵女孩子，也在鼓勵自己。職業病當然是很難治好的。苯中毒官方給出的解釋是沒有特效藥，隻能對症治療。換句話說就是隻能控製，無法痊愈。這就如慢性病一樣，如果善加保養，活到老也不是難事。很多醫生也說，輕度的患者，過正常人的生活沒有問題。但是中毒的人，內心的陰影是不會消散了……張建樹想到自己以後的擔子還那麼重，不免焦慮和煩躁。同時又記起了李飛達的可惡之處，便連送他的聚餐也沒參加。那天剛好是周六，悶熱的很。本來計劃有五桌的人，到七點鍾的時候，也就坐滿了兩桌。其他的人都借口有事（比如回家，約會，有朋友來訪等），沒時間來了。老樊也沒去，他的一個做二手設備的老鄉來找他玩。他問張建樹要不要去？張建樹想想李飛達的德行，決定不去了。老樊叫他一塊出去吃飯。老吳是部門的領導，和李飛達算是一個階層的，他倒是毫不猶豫地去了。回來後他講：李飛達被炒魷魚，倒不怎麼生氣，他早就想好了後路。他不高興的是兄弟們去送他的人太少，不夠熱鬧。他自己又叫了好幾個朋友來，吃吃喝喝，開心得很，還講了不少老陸的壞話……結果每人出一百塊錢不夠，又加了一百（他叫的人當然不會出錢）。後來又要去唱歌，還他媽叫幾個小妹……錢又是我們平攤，又出了兩百。可是我歌也沒唱一首，小妹也沒摸一把……真劃不來。這種活動以後再也不參加了……
他不住的擺頭。聽的人都笑起來，說李飛達這是最後一次坑人了，還好，沒去。張建樹和老樊及他的老鄉在一個湘菜館吃飯。這個老鄉三十多歲，身材瘦小，長相平常。可是氣勢很足，一副老板派頭，指手劃腳，滔滔不絕……他幾年前還在工廠裏操作機器，收入比老樊少的多。這兩三年出去倒賣二手設備，當上了小老板，一年有上百萬的收入……不要提說話了，連走路都要飄了……張建樹看他第一眼的時候，就覺得不舒服。他耐著性子等他們吃完飯，就說自己有事先走了。他那個老鄉似乎也沒在意張建樹，隨便的點了下頭。老樊知道張建樹的脾氣，等下要去搞娛樂活動，他也不會去，就沒留他。
張建樹一個人走在燈火通明的大街上。從這裏到宿舍還有十幾分鍾的路程。他慢慢的走著，看著……在此打了十年工，對這一帶比家裏還熟悉。幾年前這裏還是野草比人還高的荒地，如今建了著名的樓盤，變的車來人往，燈紅酒綠……一派欣欣向榮的景象。而一走入工業區路口，路也窄了，燈也暗了，連做生意的檔口都顯的更為低級，甚至同一個女孩子從那裏走到這裏，不消十分鍾，美麗和高雅都要大打折扣……這不知道是什麼原因，肯定有一種什麼魔力……張建樹胡思亂想，花了二十多分鍾才到生活區門口。他在球場邊坐了一會，也沒遇到什麼人。對麵的宿舍裏也沒幾處亮燈，也不知人都幹嘛去了？可以前不是這樣的。那會人很多，一到晚上就有籃球比賽——不管是打球還是看球的，都充滿活力。而現在走的走，老的老，大有曲終人散的悲涼……張建樹心血來潮，忽然想打一會球。他到保安室問有沒有籃球？那個尖頭尖腦的保安從手機上抬頭看看張建樹，又扭頭看看牆角，說他來的時候就沒見過保安室有籃球。張建樹問他有沒氣筒？他瞄了一下桌子下麵，說氣筒有。張建樹的床底下有個籃球，還是兩年前小孩子暑假來玩時買的，質量不怎麼好，也能打。他用條破毛巾擦幹淨，充好氣，打開球場上的射燈（本來是四個的，有兩個已經壞了），一個人打起來。他玩了一個鍾，身上的衣服濕透了，感覺很暢快。他用胳膊夾著籃球，還來了張自拍……然後又坐在那兒稍作休息，呆望著球場，漫無邊際的想著還沒發現職業病之前的那些往事……
睡覺之前，張建樹把那張自拍照發給甘霖看。女孩子誇他好帥，問他和誰打籃球。張建樹說一個人。女孩子說，你不是有幾個朋友嗎？張建樹說，朋友都有自己的事，不可能一直陪你，有些孤獨必須學會獨自承受……女孩子問張建樹，是不是想她了？……兩個人講了些肉麻的情話，才道了晚安。張建樹當然希望每星期都能和女孩子約會，畢竟人生苦短，愛人難覓……但女孩子不先提出來，他就覺得自己也難以啟齒。這種心理不知是出於自尊還是自卑——也許兩者都有。這是他的性格和現狀造成的，絕不是如女孩子開玩笑所說的那樣——他不喜歡她。雖然他對以後的生活還沒明確的計劃，但是他相信應該是美好的……一個人如果沒有過分的欲望，不相互攀比，不爭強好勝，過簡單友愛的日子不也很快樂嗎？他思忖著：中毒的人大概更能接受或更向往這樣的生活——他們經曆了人生的磨難，也更能看透生活的意義……雖然很多事情是被動的，身不由己的，充滿了艱難和痛苦……可生活的意義到底是什麼呢？……他又暗暗地問自己，真的是自己想的這樣嗎？……
電扇嗡嗡的響著，已經開到最高檔；可身下的竹席還是熱的，汗不停的留下來……可是困意又不住的撞擊著他的腦仁，他感到自己要暈過去了，翻了幾個身後就不再動了……走廊上有人在說，“他媽的，今晚怎麼這麼熱。”
張建樹不到六點就起了床。實在是熱的睡不下去了。他坐到陽台的椅子上打盹。外麵真的涼爽很多。他迷迷蒙蒙的聽到微信響了一下，慢騰騰的站起來，打開手機見是甘霖發來的，嘴角就露出笑意，心想，這傻丫頭又在搞什麼？他點開一看，嚇了一跳，睡意全無，微信隻有五個字“嗚嗚，要死了”。張建樹立刻發語音過去，“開什麼玩笑，不要嚇我。”他的聲音緊張嚴肅，聽起來似乎還有點發抖。女孩子馬上帶著哭腔說，“我身上有好多出血點”。“出血點”對血液病人來說，就是血小板太低的引起的一個症狀。而血小板低比白細胞低還要麻煩。這證明她的病情在惡化。