公元1515年夏 北非海岸 阿爾及爾
近在咫尺的藍色地中海清澈涼爽，但夏季的風卻來自撒哈拉沙漠，幹燥灼熱的南風幾乎能將活人風幹成木乃伊。正午，巨大的太陽將這座濱海城市灼成近50攝氏度的烤箱，連蒼蠅也不會選這個時間出來覓食，但阿爾及爾城中心的廣場上，卻密密麻麻地擠著兩千多個男人。
“媽的！等了多久了，還不開始？”
一個大漢焦躁地擦擦臉上汗漿，活動了一下僵硬的雙腿。他剛剛為了椰棗樹下一點可憐的蔭涼和人打過一架，臉上的淤青讓他更加暴躁。
“等吧，我敢說隻要一開始，馬上就會招滿，海雷丁的船可不是那麼容易上的。”船隊補充人員一般隻要兩三百人，應聘的卻來了十倍，競爭之殘酷可想而之。
“酸棗汁！淡啤酒！冰涼的飲料解渴消暑啦！”
“無花果！大葡萄！橄欖幹！山羊奶酪又香又甜！”
“大爺，要擦刀的油布嗎？擦完絕對鋒利閃亮，阿拉丁的寶刀也比不上！不要？那看看這來自東方的腳氣藥膏，還有印度神藥一夜九次大力丸哦！”
十幾個小販不顧暑熱擠在人群裏，簡陋的挎著籃子，好點的推個小車，販賣各種飲料零食。
在這穆斯林占大多數的城市裏，一個遠來傳教的基督教牧師不敢暴露身份，披著遮陽的袍子要了一杯啤酒，順便向賣飲料的小販問道：“這麼多人拿刀帶劍的，是在幹什麼？”
對方立刻露出一副‘你孤陋寡聞’的樣子：“你不知道？大海盜海雷丁的船在招人啊！”
“巴巴羅薩·海雷丁？那個北非最囂張的……”牧師掩了嘴：“如雷貫耳，可海盜也敢在城中心公開活動，真是有膽，總督不管麼？”
小販哈哈大笑：“你是外鄉人吧。阿爾及爾是海盜之城，海雷丁大人才是真正的地下總督，我們一城人都指望著他吃飯呢。隻要上了船，就算不開戰一個月也有三枚金幣！”
牧師大吃一驚，要知道西班牙的正規海軍，每個月才有一枚銀幣的待遇。三枚金幣，可以買二十頭產奶的母牛了，怪不得這麼多人趨之若鶩。
阿爾及爾是海盜的城市，無數市民靠著他們帶來的財富生活，是財神爺，保護神。海盜是這裏最好的職業，比什麼都熱門。
牧師還想問點什麼，卻見一個接近兩米的魁梧巨漢跳上城牆，廣場上的人群登時騷亂起來。
“那是衝鋒隊的副隊長漢克！”小販像看到明星般興奮，口氣十分崇拜：“衝鋒隊是最厲害的，高手中的高手！漢克能扛著一千斤的大炮發射啊！”
巨漢舉起蒲扇般的大手虛空一按，廣場頓時安靜下來。他的開場白簡單直接：
“一眼失明，十枚金幣！雙眼失明，二十枚！
單臂斷掉，十枚金幣，雙臂斷掉，二十枚！
鼻子耳朵手指頭一個價，三枚！
丟了命的，安家費五十！”
驚悚血腥的內容回蕩在空中，廣場上的男人們寂靜了三秒，突然山呼海嘯般沸騰起來：
“太好了！這次給得真高啊！”
“海雷丁大人萬歲！”
“掉了那話兒給多少錢？”
“呸！你褲子裏那點小玩意兒，連半個手指頭都不夠，還好意思要補償啊！”
“啊哈哈哈哈哈！！”
巨漢又道：“這次要的人多，五百個！是好漢的就來試試！”他從口袋裏掏出一大把銀幣，向空中一撒，給熱火上加了最後一潑滾油：“等會兒搶到金幣的人就能上船！”
闊綽奢豪的手段，顯示了這支海盜隊伍多麼強大。
一些沉不住氣的人紛紛擁搶那亮閃閃的小東西，人群擠作幾團，爭搶謾罵聲此起彼伏。漢克冷笑一聲，這點出息，能上船也頂多是打雜。
幾個強壯的大漢抬上來一隻大鐵籠子，裏麵坐著發金幣的考官，人群登時瘋狂起來，拚了命的往籠子邊擠，運氣好靠的近搶到一枚，運氣不好站在遠處，就隻能拚著力氣向裏擁，或者打別人手裏金幣的主意。