戰爭，結束三個月了。
戰爭是突然結束的，普通民眾無論如何也想不起那天發生的事情，就如同腦袋裏的一個渾渾噩噩的夢，有印象，卻隻是一個極模糊的影子，找不到開始、結尾和任何細節。這種感覺讓人迷惑，但戰爭結束無疑是一件大好事，因為每個人都有那麼多事和那麼多牽掛，家裏的、地裏的、店鋪裏的……
午後，太陽從正對頭頂的位置偏斜了一些，帶給大地的熱度也稍顯濃鬱。初夏時令的日光雖不至於讓人們怯行，卻可以令那些在外忙碌的人渾身是汗……在硝煙散盡的比斯，在陰霾消散的世界，從上到下各個層麵都顯露出異樣的忙碌。
不同尋常的人，不同尋常的忙碌。
“冕下抵達英雄廳！”一聲清朗的通報，回響在高大巍峨的廳堂裏。
數十名中級祭司利落的放下手裏公務，表情肅穆的排列在地毯兩側。落地窗外透進來的陽光映出他們年輕的麵龐，也映出他們謹慎清明的眼神。與其他的祭司不同，他們黑色或白色法袍上別無裝飾，腰帶也很普通，隻在胸前別有一個低調的軟紋章，表明自己的職務與級別。
直通天花板的木質廳門打開，一位中年男人踏上了門邊的地毯。他頭戴平頂冠冕，手拿等身權杖，身穿亮眼的藍色禮袍。這個含蓄卻又躊躇滿誌的人，正是第三信仰龐大祭司群體中的首領，掌管樞機庭、合議庭、榮光庭的聖域大祭司尼讚。
“歡迎冕下！”祭司們以手撫胸，向來人微微躬身。這是第三信仰內部的最高禮節，日常禮節的話隻需撫胸就可以。
在第三信仰的架構中，樞機庭是對內機構，合議庭是對外機構，榮光庭是唯一一個承接神諭的機構，這三者構成信仰的主幹。而聖域大祭司就負責管理這三大機構，當然，他也負責管理另外一些半獨立機構，比如英雄廳。
“祝福你們，因神的慷慨。”尼讚冕下肅立在門邊，一絲不苟的還禮。然而抬起頭來之後，祭司們的眼中充滿了好奇和期待。
英雄廳是臨時機構，並不隸屬三庭。祭司們事務也很單純，隻是整理並保存人類英雄的事跡，雖然範圍涵蓋古今，然而一點實際職權也不沾。自從成立至今整整兩月，尼讚冕下也隻來過一次。而且他還禮時用了盛大儀式問候語……這套規範禮儀廳製定出來才半個月。
“我想，大家一定很奇怪。”總祭司尼讚上前兩步，臉上一片嚴肅，“平時，我應該稱呼你們為‘神的子民’。但現在不行，因為我即將傳達的是至上的意誌，需要最出色的同事去執行。在這份使命中，他們需要無比堅定與忠誠，也需要無比的細致和精湛技藝。”
“你們。”尼讚的目光掃過人群，“會是這樣的同事嗎？”
“請冕下傳達！我等絕不辜負至上！”人群的回應整齊劃一。
事實上，這些年輕祭司早就對自己的職務充滿忐忑。因為在二個月前，他們都還不是第三信仰的祭司，大多數人是尼讚冕下從聯盟三帝國甚至待城那邊臨時借過來的。一開始大夥還以為是什麼重要任務，結果跑來抄抄寫寫，這顯然是種浪費。
“很好，看到大家高昂的鬥誌，我非常欣慰。”尼讚順著地毯走過，來到盡頭的巨大書桌前。他小心翼翼，把一封淡金色信箋擺放在桌麵上，然後抬起頭來問，“警戒都布置了？”
“回稟冕下，九層戒備完成！”大門外傳來一個冰冷低沉如金屬般的聲音，這個聲音屬於第三信仰最精銳的武裝黑焰騎士團首席大騎士特納西。雖然特納西這個名字不算出眾，但他曾經是至上的武技啟蒙導師，也是凱達家族的核心成員。由他親自布防，事情非同小可。
“這是至上的意誌，不能宣揚於口。”尼讚看著眾人，“從我左手開始按照順序輪流來看，不得詠頌，不得筆記，你們隻能把上麵的字跡牢牢的記在心中，然後在完成時徹底遺忘掉。”
見尼讚說得如此嚴重，祭司們不敢大意，一個接一個的走上去，在尼讚的監督下拿起信箋，仔細瀏覽上麵的內容。然而不看還好，看了之後沒有任何人能保持平靜……憤怒、震驚、質疑充斥在他們的目光中，如果不是知道眼前這位冕下的忠誠、如果不是清楚這件事的難度、如果不是信任自己所處的體製，他們會直接把尼讚冕下給撕了！
“冕下！我們需要一個解釋！”在所有人都看過之後，一名麵色冷峻的祭司直接站到尼讚麵前，直言不諱的質疑對方。這名祭司很年輕，才二十出頭的模樣，文武雙全又身份特殊。他不但是老派係貴族後裔，而且是至上的大哥的小舅子！因為擅長古文和曆史，戰後才從雷根堡軍團強行征調……他始終認為自己是一個軍官，這也是他為什麼敢質問尼讚的緣故。
“我的感受跟你一樣，但這份命令是至上親手交付與我！”尼讚麵沉如水，“我現在可以告訴你們，在接到這份命令之後，我們才成立了英雄廳，你們正是因為這份命令才來到這裏。”
“並非罔顧冕下的說辭。”另一位祭司開口了，“但這個命令太過離奇，我們需要核實。”
“大家的謹慎是必須的，我並不介意。”尼讚讚許的點點頭，“晚間有碰頭會議，聯盟各部都會派人來，因為整件事裏，我們隻負責比較重要的一部分，必須跟隨總的行動計劃。碰頭會上，凱瑟翎·海格皇後將作為皇室代表蒞臨，軍方有萊頓·羅倫佐將軍出席，內政方麵有科爾特總督出席，部族方麵有嘉德南出席，盟邦代表是貝爾妮·艾賓浩斯女皇陛下……”
尼讚每說出一個名字，祭司們的疑惑就減低一分，憤怒就消除一分。因為這個會議的參與者都是聯盟核心層的成員，他們的出現，根本就是為了保證這個計劃的真實性。
“最後，在整件事情進行到一定程度、我們行動的前夕。”尼讚壓低了聲音，“至上，會親自對你們下達指令。”
尼讚這句話徹底打消了人們的顧慮，於是，祭司們才真正開始從完成使命這個角度來看待問題，而且也明白到自己的真實用途。這裏聚集了將近四十個來自總參謀部、貴族議會、內政部、各大戰區、聯絡部，甚至皇室的中高級官員和將領，這完全是執行重大戰役的班底。
“冕下，我為我剛才的態度道歉。”先前質疑情緒最重的那位年輕人上前一步，“我來自南方戰線，那麼，關於南方戰線二線軍團中的分支，就由我來整理。”
“冕下，我來自聯絡部，主要負責極北地區，這一範圍的分支，就由我來整理。”
“我來自憂雙宮第二廳，關於皇妃的分支，就由我來整理。”
“我來自三十六部族……”
“我出身傳統貴族……”
“我出身異族……”
不多時，整件事情已經分化下去，雖然細則一時拿不出來，但每一個分支都有了負責人。尼讚麵上平靜，心裏卻很欣慰，因為站在這裏的全是一點即透的聰明人，他隻需要帶些老成持重的人查驗監督結果就好。在整個計劃中，查驗非常重要，也足夠透支他本人的精力。
因為他們要做的這件事，就是消除至上以及至上身邊人員的存在痕跡……從曆史書籍中、從日常言論中、甚至從人們的記憶中剔除以“科恩·凱達”為首的一係列名字。
坦白說，這是一個極為艱巨的任務，所以他們要執行的隻是第一步：把斯比亞聯盟大帝與至上分隔開來。從今以後，從傳說到記載，大帝與至上，就是毫無關係、不同時代與背景的兩個人。為此，他們要拜訪無數的學者和曆史學家，也要使用無數的特殊手段。
“最後一點疑問，冕下。”最後，一位出身總參謀部，具備戰略眼光的祭司開口，“我們執行的隻是聯盟內部這部分，但知悉整個事件的人太多了。三年的時限，非常困難！”
“別看我，先生們。”來自聯絡部的祭司感到了壓力，“人盡皆知的事，聯絡部無能為力。”
“他說得對，大家不用猜了。關於聯盟外部的部分，會由軍隊和外派官員一起執行，而且要跟追繳殘餘敵軍一起進行。就在今天，就是現在他們已經開始了。因為這個三年的限期，沒有任何價錢可講！”尼讚微微一笑，“那麼，甚至不用等到碰頭會後，讓我們先做最容易的一項，當然，這也是至上的旨意。”
祭司們當即立正，大廳裏響起一陣腳後跟互撞的聲音。
“以第三信仰總祭司的名義，我宣布從現在起，我們將……廢棄第三信仰之名！”尼讚迎著眾人的目光，果決的發言，“我們將改稱‘神聖殿堂’，這是至上親擬的名字。”
“神聖殿堂！”祭司們輕聲複述，掂量這個名稱的含義和份量。
“神聖殿堂，其實是兩個名稱的組合，神殿和聖堂！其中神殿負責明麵上的職責，即宣揚信仰、救助民眾；而聖堂負責暗麵上的事務，即監督世俗政權、預防災難。”尼讚接著說，“兩部分相互並不統屬也互不幹擾，比如英雄廳就是明暗兩部分，而你們屬於聖堂。”
“與成為曆史的神殿、魔殿相比，我們不征稅也不征勞役，我們隻接受匿名捐助和各帝國年度撥款。而且，我們最終極的使命並不是宣揚神跡，而是保護民眾。”
“保護民眾？”這種意誌難免讓人疑惑，“聯盟已經在完善律法和內政體係了啊……”
“任何時代，都不可能有絕對的正義和公正，遇到不測、陷於悲劇的民眾都是會有的，被這個進步、發展的世界拋下的失敗者也很多。”尼讚在細節上表現出極強的耐心，“我們不能解救所有悲劇中的人。但隻要他呼喊、隻要被我們聽到，神殿就會成為他的避難所，就會保護他的生命安全。別誤解，神聖殿堂隻是最基本的保護，正常人不會期望我們給予的東西。”
“這樣的話……會不會……”
“我理解，我們會很忙，也會被利用，甚至被人看做傻瓜。”尼讚笑笑，“但請大家想想，那些心如死灰的人們，那些拋棄生命的人們，難道就沒曾奢望過一線生機嗎？就沒渴望過一隻解救自己的手嗎？如果律法和官員無能為力，就隻剩下我們，在這點上我們不問緣由。”
“如果對象是絕望的人，那是可行的。”充分預見到使命複雜性的人說，“但我們的行為會對官僚體係造成很大的衝擊，他們會不滿的。”
“我會向心懷不滿的人進行解釋，如果對方值得的話。”尼讚的笑容顯得高深莫測，“至上說過，為了追求集體利益，人們的集中意誌造就了官僚體係，它掌握使用最大的資源，但這並不表明我們為了追求利益就可以拋棄掉隊的人……神聖殿堂可以作為調節機構。”
“至上也說過，一個集團難以察覺自身的腐壞，特別是在利益麵前。”有祭司發言說，“神聖殿堂這樣做，很容易站在官僚體係的對立麵。”
“我們不會在任何人的對立麵上，我們隻是告訴人們，什麼是對什麼是錯，應該向誰呐喊。”尼讚露出一個深沉的笑容，“從大環境來講，神聖殿堂無法讓所有人生活在幸福中，但我們可以使人了解幸福的含義，讓他們去追求。差點忘了告訴你們……至上的意誌是，百年之內絕不容忍戰爭！”
“遵命！”
“神聖殿堂將成為非常重要的存在，我們將宣揚神的精神和意誌，成為人類的拐杖，成為人類的反省之鏡。有人類的地方，就要有對神的讚美和吟唱！所以我們將在所有的帝國、城邦設立殿堂，我們將布滿比斯世界，但除了使命之外，我們不會插手世俗爭端。”
“那阻止戰爭的事……”
“可能引發戰爭的爭端會提交給另一個機構處理，我們隻作為見證參與。”尼讚此時就像個禮品店的老板，正把神秘的東西一件接一件往外掏，“除非情況緊急，否則我們不能以武力阻止。是的，神聖殿堂即將擁有阻止戰爭的力量，整整三個騎士團。”
“三個騎士團！”很多祭司的眼睛都亮了起來，戰後臨時法規已經公布，不允許除了具備騎士身份的人攜帶武裝遊曆。也就是說，不出意外的話，騎士將很快成為一個特殊階層。
“另外一件事，也可能是大家最關心的問題，從現在起，神聖殿堂的祭司可以娶妻生子了！”尼讚提高了聲音，“讚美至上，隻要大家通過考試，就能獲得一筆婚嫁津貼。”
“這個……”哄笑聲中，有人爭辯說，“冕下，我們隻是暫時當祭司而已。”
“是嗎？”尼讚驚訝的望著說話的人，“請直視我真誠的目光，並請認真的考慮一下，在聽完神聖殿堂所有的內幕之後，你還妄想脫掉這身袍子嗎？”
哄笑聲戛然而止，祭司們如同被雷電擊中一樣，很多人連表情都凝固了。
“祝福你們，神的子民。要知道謊言讓人成熟，挫折令人勇敢，失敗，是成功的媽媽。”尼讚上前兩步，飽含感情的對大家說，“最重要的一點，你們不該在慶功宴上跟祭司打架。”
“晚上會議時，大家記得穿上藍色禮袍，使用雙駕馬車，因為你們已經代表著神聖殿堂了。”尼讚走到大門邊，在大家敵視的目光中回頭，“再會，我的候補樞機祭司們。”
群情激憤的“候補樞機祭司”們向門口湧去，但他們沒能越過那個黑色鋼鐵罐子……後者掀開麵甲，威嚴的掃了他們一眼，然後用短短一句話打消了他們的念頭。
“你們。”特納西說，“都是科……都是他欽點的。”
瞬間，敵視的目光變成驚愕，能被“他”欽點，當然什麼都不是問題。因為他是科恩·凱達，是他們的長官，是他們的老板，是他們的陛下……是他們的神！
比斯大陸南端，原魔屬聯盟布盧克帝國首都福克斯堡，下南區。
這是不折不扣的貧民區，但是，都市貧民與鄉間貧民的區別在於他們對生活有更多的掙紮行為。隻要能活下去，他們願意放低任何不必要的東西。日積月累下來，這種掙紮就造就洗衣場邊的鹹菜缸、下水溝旁的鹵味攤、甚至蛛網一般局促的巷道。
一間陰暗的房間中人頭攢動，汗味、刀油味、皮革味完美的混合在一起，隨著呼吸，這種空氣讓人覺得無比憋悶，但除了炯炯有神的眼睛之外，隻有聯盟內政第九廳的徽章在閃光。
“清醒吧世間的羔羊！”低矮變形的窗戶外有人走過，伴著一陣嘶啞的話音，“黑珍珠劇社的嶄新劇目！隻要一個銅子兒……清醒吧世間的羔羊……還有獨角愛情劇專場表演，可以整夜包場……那些能漲破胸衣的娘們，都是可以捏出水來的羊脂球啊！”
“老爹，周邊空中、地底都準備完畢。”
窗邊的人仔細聽完外麵的呼喊，回過頭跟其他人一起看著被黑暗籠罩的裏間。裏間的矮桌邊，身穿皮甲的刀柄站起來，抱著戰刀走到門邊。
“戰爭結束了。”他沉靜的看著這一屋手下，然後緩緩開口，“屬於聯盟軍隊的戰爭的確是結束了。但這場屬於我們的戰爭，今天才剛剛開始。三年之內，我們必須完成這場戰爭！”
“三年內，隱藏在黑暗中的黑骷髏會、躲在角落裏的殘餘敗軍、喪家犬一樣的敵國貴族……就是我們最主要的敵人！”他看著手下們滿是汗漬的臉，“我們是內政第九廳駐布盧克大區分部，整個布盧克都要緊緊攥在我們手裏！有我們在，他們就別想翻起半個浪花！”
沒有任何人回答刀柄，不需要任何言語，他們單憑堅定目光就能讓刀柄收到肯定的回應。
“我們辛苦了三個月，犧牲了一條人命才掌握這個秘密據點，現在，他們的首領正在裏麵布置對拂蘭·西索女伯爵的暗殺行動。女伯爵明天進城，你們都知道她是福克斯堡首任總督，她絕對不能受到任何傷害！”刀柄的語氣冰冷，“所以，今天的圍捕必須完美，不能放走任何一個敵人！現在，出發！”