遼州城兩個騎著高頭大馬的捕快來了，他們跳下馬，其中一個絡腮胡子捕快向胡不知詢問了五個人丟失的情況，也聽了胡不知三個被自行推翻的假設。
絡腮胡子捕快摸著下巴，看著峪潭說：“當差這麼多年，我還頭一回遇到五個人集體失蹤而不留一點痕跡的案子，難道都登了天遁了地不成。”
胡不知道：“捕快大人說的是，就算登了天遁了地也該有個蛛絲馬跡，可現在連個影也撲不著。”
絡腮胡子捕快讓另一個捕快做了登記，又四下裏走了走，回頭衝胡不知道：“此案雖然很棘手，沒有一點線索，但也未必沒有答案，隻是時間問題，在破案之前，請守住口舌，以免鬧得紛紛揚揚，我們這就回去向同州大人稟報，還有，有什麼線索馬上報告。”
胡不知點頭稱是。
兩個捕快就上了馬，拱手告辭，打馬而去。
接近中午時分，胡不知幾個人才拖著疲乏的身子垂頭喪氣回到胡家溝。
活不見人，死不見屍，沒有聽到好消息的五個獵人家裏哭聲一片，把整個胡家溝罩上從未有過的悲涼氣氛。
胡不知安撫了東家去安撫西家，五個家庭來來回回地跑，差點癱在路上。
遼州府來查案的捕快回去向州老爺稟報了實情，立了案，卻沒有動靜，胡不知太了解官府的作為，把絡腮胡子捕快臨走時甩下的話根本沒當回事。
峪潭成了談虎色變的地方，大白天也沒人去過，從此絕了人跡。
時間過得真快，轉眼又快到了三月十五，胡家溝已經平靜下來，那五戶人家從悲痛中漸漸解脫出來，失去王貴的王二嬸和狗娃有保長胡不知和村裏人悉心照顧著，也算安然。
有一天晚上，妻子蘭花帶著兒子鐵蛋回娘家去了，胡不知早早睡去。
夜半時分，窗外突然響起砰砰砰敲窗的聲音，胡不知爬起來，側著耳朵去聽，又是砰砰砰的聲音，那麼急促，他鑽出被窩，大喊一聲：“誰？”
窗外頓時沒了聲響。
胡不知停了一會兒，點亮煤油燈，下了地，躡手躡腳打開門，來到窗戶下，發現窗戶上的掖著一張紙條。他四下看看，拿起來，折回家。
借著微弱的煤油燈光，胡不知發現這是一張藏經紙，紙上工工整整寫著：“鐵柱還活著，在遼州城”幾個字。
鐵柱還活著，胡不知怔住了，他把藏經紙拿起來又細細看了一遍，腦子裏開始翻騰，是誰送來的？鐵柱怎麼還活著？
從出事起，胡不知每時每刻都在惦記這件事，這會兒有了消息，但又不肯相信，最後，他穩了穩情緒，不管誰送來的，隻要活著就好，有一個人活著，那就是五個人的消息，他也顧不上睡覺，去了徐老蔫家。
鐵柱的娘聽說兒子還活著，剛剛消腫的眼睛再一次腫脹起來，哭得驚天動地，徐老蔫央及胡不知幫著去找。
於是，胡不知帶上幾個人，讓馬車夫二寶套上馬車，去了遼州城。。
幾個人分頭在遼州城找了幾天，差點連老鼠洞都翻過，可鐵柱連個人影都沒有。
三月十四晚上，外出尋找的人都回到旅店，胡不知做出決定：“家裏的農活還等著我們，不能就這樣在城裏耗著，這麼辦，明天三月十五，找到找不到後天清早就趕回去。”