公元181年，即東漢靈帝光和四年初夏，並州雁門郡。
雁門郡邊軍軍侯張楊一大早就接到斥候的報告，說在句注關外五十多裏的叢林中發現幾十個鮮卑人的屍體。
張楊不以為然，死幾個鮮卑人有什麼大驚小怪的，他漫不經心地道，“去，問一下這幾天有沒有部隊出關？”
斥候道：“大人您忘了，自從熹平六年（177年）大軍出塞被鮮卑人擊敗後咱大漢軍隊就從沒有主動出去過。”
張楊想了想，“也許是鮮卑人內訌？要不就是匈奴人幹的？”
斥候沒再解釋，“喏”了一聲轉身出了營房。
張楊越想越不對勁，幾十個鮮卑人屍體，這可不是鬧著玩的，他知道這不可能是匈奴人幹的，匈奴人這段時間正在鬧內訌，怎敢擅自招惹如日中天的鮮卑人？活得不耐煩了嗎？
“來人！集合部隊！”
很可惜，部隊有些令人失望，他的命令下來後很久，稀稀拉拉才集合了不到一百騎兵。
“人呢？”張楊怒不可遏，他上前質問一個騎兵，“你們屯長呢？”
“這，屯長去軍市了。”
屯長楊醜是他最信任的人。張楊在軍中雖然弓馬嫻熟勇武出眾，但他生性隨和，治軍並不很嚴。楊醜和很多軍官此刻都在軍市上喝酒狎妓，反正這個現象並不隻有他的部隊才有，整個並州幾乎都是如此。
“不等他們了，走！”
“大人，咱上哪兒？”隊率霍常湊過來問。
“出關！”
“大人，請三思啊，上麵有令不允許擅自出關惹事。”霍常提醒道。
“惹事？”張楊一馬鞭打過去，指著北邊吼道，“那是我大漢國的土地！我們是大漢的邊軍！帶足武器，走！”
八九十個騎兵在張楊的率領下按照斥候指認的方向直奔句注關外。句注關，是雁門山的一座關隘，雁門山則是並州北部恒山山脈中間最險峻的一座山。本來這裏並非邊關，北邊除了雁門郡大片地區外，還有定襄、五原、雲中、朔方等郡，可熹平六年（公元177年）十萬漢軍出塞被鮮卑大王檀石槐率部幾乎全殲後，這些地方就失去了，成了鮮卑人的草場。
騎兵隊伍在?水（lei，今桑幹河）邊發現了一大堆鮮卑人的屍體，橫七豎八的，地上的鮮血已經凝固，附近河邊的草灘上馬群正悠然自得地吃著草。
“誰幹的？”張楊忍不住問，其實他也知道這是句廢話。
霍常搖頭道：“肯定不是我們，不知是不是匈奴人。”
“不是匈奴人！”斥候隊長何典很肯定，“我們天天都在這一帶，匈奴人根本沒有過來。”
“見鬼了？”張楊道，“難道是鮮卑人自相殘殺？傳令！四下分散，以這裏為中心搜索方圓十裏範圍！”
“遵令！”騎兵隊一分為三，張楊、霍常和斥候隊長何典分別率領向北、東、西三個方向揚塵而去。
這一帶本來就是大漢國的疆土，隻是幾年前漢軍敗給鮮卑人後，北邊的漢人幾乎全都內遷。雁門山外的陰館、馬邑等五六座縣城如今已是人去城空，城外大量土地成了鮮卑人牧馬場。但這裏畢竟離漢軍駐地很近，所以鮮卑大軍一般不在這一帶活動，隻偶爾有小部落騎兵南下騷擾。
張楊二十歲出頭，是北邊雲中郡人，他也是在177年漢軍戰敗後隨家人南下的，因為勇猛過人，被征募到邊軍一直做到騎兵軍侯。
這幾年他雖然沒能帶領手下和鮮卑人打過什麼硬仗，但骨子裏對鮮卑人的仇恨卻根深蒂固，隻可惜大漢國近年來上有奸宦當道，下有災害連連，國力已經大不如前，並州、涼州和幽州等地的邊軍自保尚且不足，根本沒有能力出塞作戰。