卻說劉繼元降宋後，太宗命中使康仁寶監督繼元，催他部署行裝，召齊族屬，限日離開太原，馳赴汴都。繼元除挈眷隨行外，所有宮妓，盡獻與太宗。太宗分賜立功將士，仍飭康仁寶監護繼元等，赴京去訖。北漢始祖劉崇，本後漢高祖劉知遠弟，受封太原，自郭氏篡漢，劉崇乃僭稱帝號，傳子劉鈞。有甥繼恩、繼元二人，繼恩姓薛，繼元姓何，都是崇女所出。崇女初適薛釗，生繼恩，再醮何氏，生繼元。崇以劉鈞無嗣，均命收為養子，鈞歿後，養子繼恩立，繼恩被弑，繼元入嗣。繼元弑鈞妻郭氏，幽殺劉崇諸子，又好殘殺臣民，至窮蹙乃降。或請太宗按罪加懲，太宗道：“亡國君主，非失諸暗懦，即失諸殘暴，否則何至滅亡？這等人隻應憫惜，若朕也把他虐待，豈非與他相似麼？”
此語亦似是而非。隨命毀太原舊城，改為平晉縣，以榆次縣為並州，遣使分部徙太原民往居。複縱火焚太原廬舍，老幼遷避不及，焚斃甚眾。這是何意？
太宗即出發太原，意欲順道伐遼，奪取幽、薊，潘美等多以師老餉匱，不欲北行，獨總侍衛崔翰道：“勢所當乘，時不可失，臣意恰主張北伐，不難取勝。”
太宗遂決計北行，進次東易州，遼刺史劉宇獻城出降，太宗留兵千人協守，複入攻涿州，遼判官劉原德亦以城降，乘勝至幽州城南，遼將耶律奚底，一譯作耶律希達。率著遼兵，自城北來攻宋軍，宋軍殺將過去，銳不可當，遼兵敗走。太宗乃命宋偓、崔彥進、劉遇、孟玄喆四將，各率部兵，四麵攻城，另分兵往徇各地。薊州、順州次第請降，但幽州尚未攻克，守將耶律學古，多方守禦，經太宗親自督攻，晝夜猛撲，城中倒也恟懼起來，幾乎有守陴皆哭的形景。忽有探卒入報宋營，遼相耶律沙，來救幽州，前鋒已到高梁河了。太宗道：“敵援已到高梁河麼？我軍不如前去迎戰，殺敗了他，再奪此城未遲。”
言畢，即拔營齊起，統向高梁河進發。將到河邊，果見遼兵越河而來，差不多有數萬人，宋將均躍馬出陣，各執兵械，殺奔前去。耶律沙即麾兵抵拒，兩下裏金鼓齊鳴，旌旗飛舞，幾殺得天昏地黯，鬼哭神號。約有兩三個時辰，遼兵傷亡甚眾，漸漸的不能支持，向後退去。太宗見遼兵將卻，手執令旗，驅眾前進，驀聽得數聲炮響，又有遼兵兩翼，左右殺來，左翼是遼將耶律斜軫，右翼是遼將耶律休哥。
哥一作格。休哥係遼邦良將，智勇兼全，他部下很是精銳，無不以一當十，以十當百，況宋軍正戰得疲乏，怎禁得兩支勁卒橫衝過來，頓時抵擋不住，紛紛散亂。休哥趁這機會，衝入中堅，來取太宗。太宗亟命諸將護駕，無如諸將各自對仗，一時不能顧到，急得太宗也倉皇失措，幸虧輔超舞著鋼刀，呼延讚揮著鐵鞭，前遮後護，翼出太宗，南走涿州。宋將亦陸續逃回，檢查軍士，喪亡至萬餘人。這是宋軍第一次吃虧。時已日暮，正擬入城休息，不料耶律休哥，帶著遼兵，又複殺到，宋軍喘息未定，還有何心成列，一聞遼軍到來，大家各尋生路，統逃了開去，就是太宗的衛隊，也多奔散。太宗此時，除了三十六計的上計，簡直沒法，隻好加鞭疾走，向南逃命；偏偏天色漸昏，蒼茫莫辨，路程又七高八低，蹀躞難行，後麵喊殺的聲音，尚是不絕，那時心下越慌，途中越黯，連這馬也一蹺一突，跑不過去。太宗性急得很，隻將馬韁收緊，用鞭亂捶，馬忍痛不住，不管什麼艱險，索性亂竄，撲塌一聲，陷入泥淖中，忙呼衛卒救駕，哪知前後左右，已無一人，自己欲下騎掀馬，猶恐馬足難拔，連自身先墜淵莫測，不禁仰天呼道：“我為崔翰所誤，親蹈危機，目今悔已無及了。”
並非崔翰所誤，實是驕盈取敗。
言未已，但見前麵火光熒熒，有一隊人馬到來，也不知是南軍，是北軍，越覺惶惑不定。待來軍行至附近，方見旗幟上麵，現出一個楊字，又不覺喜慰道：“大約是楊業來了。”
原來楊業降宋後，本已從征幽、薊，隻因太宗命他再赴太原，搬運糧械，接濟軍需，所以去了好幾日，至此才運糧回軍，適值太宗遇險，中途接著，太宗急忙呼救，楊業躍馬入淖，把太宗輕輕掖起，遞交岸上的小將，然後再去牽引禦馬，好容易才得登岸。太宗早在岸上坐著，業複率小將拜謁，自稱：“救駕來遲，應該負罪。”
太宗道：“卿說哪裏話來，朕非卿到，恐性命都難保哩。”
隨問小將何人？業答道：“這是臣兒延朗。”
太宗道：“卿有此兒，也好算作千裏駒了。”
說著，後麵塵頭起處，似有遼軍趕至，太宗皺眉道：“追軍又至，奈何？”
業答道：“請陛下先行一程，由臣父子退敵便了。”