楔子
公元936年，原後唐河東節度使石敬瑭，反唐自立。
因抵抗不住後唐大軍，向契丹皇帝耶律德光求救，以割讓燕雲十六州為代價，乞求契丹出兵相助。
耶律德光率大軍南下，幫助石敬瑭擊敗後唐軍隊，顛覆後唐政權。
遼太宗耶律德光冊石敬瑭為皇帝，改元天福，國號晉，史稱後晉，契丹主自解衣冠授之。石敬瑭與契丹約為父子之國，雖比耶律德光小十歲，卻稱遼太宗為父皇帝，自稱臣，為兒皇帝。
石敬瑭如約，割幽雲十六州給契丹，承諾每年給契丹布帛30萬匹。自此，燕雲十六州包括燕(幽)、薊、瀛、莫、涿、檀、順、雲、儒、媯、武、新、蔚、應、寰、朔歸入契丹懷中，使得遼國的疆域擴展至長城沿線，往後中原數個朝代都沒有能夠完全收複。
燕雲十六州的戰略意義使得中原的後代政權受到威脅持續長達二百年。古人雲：失嶺北則必禍燕雲，丟燕雲則必禍中原。之後，契丹、女貞、蒙古等草原民族長驅直入，為禍至深。直至明朝開國皇帝朱元璋，才將燕雲十六州重新收入版圖，燕雲之禍隨即結束。
公元951年正月丁卯日，郭威正式稱帝，國號大周，定都汴京，史稱後周。
郭威努力革除唐末以來的積弊，勤政愛民，國力蒸蒸日上，給廣大臣民擊敗藩鎮割據，收複燕雲十六州，統一國家帶來希望。
屆時，武林豪傑紛紛響應，為實現領土完整和國家統一積極奔走，效以綿薄之力。
然而，武林之中亦不乏見利忘義、賣國求榮、心懷鬼胎之輩，以致風雲驟起，血染江湖。俠義之士，為救民於水火，揚民族之大義前仆後繼，至死不渝。
武林各派，佛、道、劍、煞、墨、鬼等各宗派齊登曆史舞台，百家爭鳴，沉寂近百年的江湖再現新高潮。
……
公元939年，遼國寰州朔方村，一位年近三十的窮書生，喚作元宸，他已經多次參加科舉，均未中試。父母雙亡，家裏僅剩的一筆財產，也因他的不爭氣漸漸耗盡。
如今他已走投無路，科舉考取功名更是癡人說夢。胸無大誌、才疏學淺的他要麵臨人生中最窘迫的一個問題——生存。
元宸打開家中米缸，空空如也，再掀開灶火上的鍋蓋，裏麵更是慘不忍睹，連一口粥都沒有。
‘哎’元宸絕望地歎著氣，心想：自己也真是魯鈍，不，應該說是蠢笨，這麼多次竟然一次都沒中。
去年的他在還為朝廷割讓燕雲十六州給遼國，自己沒有機會參加科考而擔憂。可誰料想遼國為籠絡漢人，實行“以國製治契丹，以漢製治漢人”的政策。契丹占領的燕雲十六州地區以漢人為主，會同年間，在燕雲地區設科舉。
上天給他開了個大玩笑，科舉製仍然延續，他的擔憂毫無依據。
可笑的是製度雖有，自己卻沒有本事中舉，真乃莫大的嘲諷啊！自己若能早些認清現實，安心務農，雖然不能大富大貴，但至少不會淪落到活著都是奢求的地步。
“越想越頭疼，真是如何是好啊”元宸苦楚地抱頭說道。
忽而，‘嗷’的一聲長吟，如撥雲見日，愁眉頓展，元宸想起父親曾經離世前囑咐的話：“宸兒，如果將來你孤苦一人，活不下去的時候，就刨開房前棗樹，棗樹底下埋著我們元家祖傳的寶貝。但是你千萬要記住，不到迫不得已之時，一定不要碰它！”