上下千年，秦淮河水悠悠流過，使建康城也帶了六朝金粉濃濃的香氣，河中的花船畫舫更是將風月二字詮釋的一清二楚，平日裏再怎樣遊人如織，此時也終歸現出敗象來了，街麵上隻有寥寥落落的幾個人，並且，這些人都是無精打采的模樣。
又是一個多事之秋，金人分三路大舉南侵，撻懶進攻山東和淮北，婁室率兵直撲關陝，兀術領兵自滁州、和州入江東，拔離速、馬五由河南進攻兩湖、江西，這一次，金人可是下了血本，以圖迅速滅宋。
杜充一聽金軍入侵，直接以“勤王”為名棄汴京而守建康，趙構本就有收縮兵力以保江南的意思，更是順水推舟，不僅不罰，反而一連兩次升了杜充的官職，杜充備受榮寵，被任命為尚書右仆射，也就是右相，並兼江淮宣撫使，留守建康，負責長江中下遊的防務。
然而，此時此刻，備受榮寵位極人臣的杜充並不是春風得意，而是不停地踱著方步，眉頭皺成了一個疙瘩，桌案上尚且放著兩封封密信，分別是呂頤浩、張浚命人快馬秘密送來的。原來，趙構見金兵勢大，洶洶而來，趕緊下罪己詔，罷免了汪、黃二人，但對遇金兵不戰、先自逃跑的王淵，竟提為簽書樞密院事，對那些保駕有功的臣子卻沒有進行嘉賞。
他這樣賞罰顛倒、是非不分，令禦前軍統製苗傅和副統製劉正彥萬分不滿，發動了兵變，設計殺死王淵，又逼使趙構退位，立皇子趙旉為帝，改元“明受”，由太後孟氏垂簾聽政。然而，忠於趙構的這些人豈肯答應，呂頤浩、張浚更是率先勤王，並且寫來密信催促杜充出兵。
杜充心裏卻有著自己的算盤，如今的形勢可謂是內外交困，誠乃危急存亡之秋，然而，金兵在後虎視眈眈，苗劉在前挾天子而令諸侯，還有一幫死命效忠宋朝的臣子叫囂著什麼“勤王”，什麼“清君側”，自己若真跟著他們去臨安解圍，就算是勝了，老底兒也得賠個精光，到時候在皇帝麵前說話可沒這麼硬氣了。
他正在猶豫不定之際，隻聽親兵來報：“相公，嶽都統並未身死，已然生還，此刻正要求見將軍。”杜充聽見這話，直驚得險些倒下去：“什麼？他……他還活著？”那名親兵不知所以，答道：“是，此刻候見。”杜充畢竟是混跡官場多年的老油條，亦恢複鎮定，忙轉換了一副笑臉，急切道：“快請！”
嶽飛一路南下，見到許多民眾餓的麵黃肌瘦，隻能挖野菜維持生計，原來杜充在洛兒啟程之後，最終還是決開了黃河抵擋金兵入寇，雖有一時之效，卻致使京畿數百裏之地都化為一片汪洋，農民還來不及秋收，莊稼便全被淹沒，這一場破壞，比金兵有過之而無不及。因此，嶽飛這一路所見皆是百姓飽受流離之苦，多少嗷嗷待哺的嬰孩、多少白發蒼蒼的老人都被餓死，就是正在壯年的男子，也餓得骨瘦如柴，稍微還有些力氣的就去搶弱者手中那僅存的可憐的食物，直把他這沙場上練就的鐵骨剛腸摧折得寸寸而斷，一腔英雄豪氣，一身男兒肝膽幾欲破開身體迸發出來。
一路行來一路思量，他隨時極其厭惡、痛恨杜充這個口蜜腹劍的小人，卻也不得不承認，以目前形勢來看，想要解民之倒懸，尚需依賴於他的權力，因此，他到了建康城中，便徑直來找杜充。杜充裝得十分熱情，彷佛得以生還的是他親爹，竟硬生生從眼眶中擠出幾點幹淚：“哎呀，鵬舉，這才是上天庇佑，千幸萬幸你還活著！”
嶽飛心中盡管極其鄙夷，卻不得不做出該有的樣子，話卻別有深意：“托相公庇佑，嶽飛才得以生還。”杜充哈哈一笑，方欲開口，嶽飛搶先一步言道：“末將有事相請。”杜充點頭道：“鵬舉但說無妨。”嶽飛再次行禮，深深一揖：“請相公出城巡視江防。”
杜充聞言立時皺起眉來，口中卻猶自推搪：“鵬舉剛剛歸隊，想是尚未見過令堂，此事容後再議。”嶽飛在路上便聽人議論，杜充近日閉門深居，終日宴飲自娛。越是近得建康，越是發現江防鬆廢，進得城來，發現士兵為非作歹欺壓百姓者甚多，心內更加憂憤，此時金軍與盜匪李成合攻烏江，杜充還在推脫，不由得義憤填膺，直言道：“勁虜大敵，近在淮南，睥睨長江，包藏不淺，臥薪之勢，莫甚於此時，而相公乃終日宴居，不省兵事，能保諸將之用命乎？諸將既不用命，金陵失守，相公能複高枕於此？雖飛以孤軍效命，亦亦無補於國家矣！”