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文府的席麵吃至酉時方散，晏紓興致極好，隻吃得醉醺醺，雙腳趔趄，遂不騎馬，與蘇氏，憶之同坐馬車歸家，馬車行了半裏路，晏紓笑著對憶之說道：“你家去後，同你三哥哥說，叫他旁的都不必管，隻管好生用功讀書，今日範夫子同我說了，若三年後，他再落第，可不把三姑娘給他。”
憶之精神一振，說道：“父親說什麼？”
晏紓搓著手，感慨道：“我本都同老範談妥，今年緒哥兒若及第，我就帶他登門提親，誰成想，竟沒中。一時也舍不下老臉來，隻盼著他專心讀書，再考一回。誰又知道那範夫人倒耐不住了。”說著，嗟歎了一聲，又道：“這緒哥兒啊，也是個混賬東西，好歹不分，油鹽不進，我不能眼睜睜看他誤入歧途，也唯有舍下這張老臉來，同老範提起，所幸倒是提了，原來他並不知情呢，聽了我的話，又把大郎叫到跟前問了細末，這才知道，兩個孩子這般艱難。”
蘇氏道：“要我說啊，也是那範夫人不識貨，我看緒哥兒不錯，就是把憶之給他，我也是肯的。”
晏紓卻將臉朝著憶之，眼睛看向蘇氏，笑道：“她今個在席上露了臉，可有好些人問我討她呢。”
憶之奇道：“我何時露臉了？”蘇氏也奇道：“她都不曾往你那去，怎麼就露了臉？”
晏紓笑道：“那黃大官人刁難文大郎家的淼哥兒，你替他解圍，叫黃大官人家的二姑娘看見了，也不知那姑娘怎麼忖度的，以為給淼哥兒沒臉，就是替黃大官人爭顏麵，非要爭個黑白，正說得眾人無趣，到底是文夫人精幹，連數了你幾宗妙處，直道喜歡，想討你做兒媳婦，這不，一個，兩個都爭著搶著地要。”說著，又嗬嗬笑了起來。
蘇氏嗔了晏紓一眼，說：“我早同你說過，好幾位夫人私下找我，想與咱們結親，那文夫人就替他家二哥說過幾回，隻你拿我的話當耳旁風，左耳朵進去，右耳朵出來，半點不上心罷了。”
晏紓笑容可掬，輕拍了拍腿，說道：“自古女子嫁作婦人，就如珍珠變魚目，咱們正是一家有女千家求的時候，且得端著。”說著，又沉吟了半日，說道：“那文家二郎，我今日見了，倒是個不錯的孩子，隻是那文夫人精明強勢太過，隻怕不好相與，你看那大郎媳婦，站在她的跟前，連大氣兒都不敢出。他又是呂公貢舉的門生，恐怕非我同類也。”
蘇氏道：“這我倒打聽過，聽聞那若哥兒媳婦天性怯柔，做姑娘時就不大愛說話，人人都稱是木頭美人。”晏紓聽了，隻是暗自忖度，沉聲不語。
蘇氏笑道：“從前我看你中意弼哥兒，遂也不大多管，隻是瞧著文夫人這般熱絡才白打聽了幾句，這會子，怎麼又鬆動了？”
晏紓出了半日神，半晌又搖了搖頭，說道：“想這幾個孩子裏，我最疼的就是弼哥兒，可偏偏是他，最讓人操心不過。你別看他平日乖巧恭順，一旦認準的理兒，半點不由人說，又爭強好勝，凡事都要辯個是非黑白，殊不知，人非聖賢孰能無過，你眼下不饒人，來日人不饒你，如此行事，遲早要栽跟頭的。”說著，一時愁眉不展。
憶之聽了，說道：“父親，憶之有些話，不知當說不當說。”
晏殊笑道：“你隻說來我聽聽。”
憶之又忖度了一番，說道：“若說起栽跟頭，又有哪個娃娃學走路，不摔跤呢，便是奶媽子，媳婦，丫頭圍上十來個，也有看不住的時候，摔著摔著也就學會走了。父親若真的疼良弼哥哥，就別總是護著，索性放開手，由他摔去，摔疼了，摔慘了，就懂父親的心了。”
晏紓苦笑著搖頭，說道：“我的兒，你哪裏知道官場的凶險，我是怕他一時失足，丟官是小，丟命是大呀！”
蘇氏聽了，不由挺直了脊梁，一眼望向憶之，又一眼望向晏紓，欲言又止了半日，又按捺了下來。
憶之聽了，不覺也愁上心頭，又踟躕了片刻，問道：“那父親認為，呂公如何？”
晏紓看向憶之，憶之有忖度了一番，繼續說道：“呂公長袖善舞，能力通天，精致利己，又是兩朝權臣，如今兩度拜相，有人喪謗其為奸臣，有人歌功其為賢臣，兩派各持一詞，難分上下。父親雖不置可否，實則卻不屑與其為伍。
便是父親這等明哲保身，一時聞望朝廷重，餘事文章海外傳的賢能，亦有不能容忍而避之的人事，更遑論，良弼哥哥這等血氣方剛的初生牛犢，憶之私心想來，良弼哥哥也是無家無室，無牽無掛的緣故，待來日，娶妻生子了，也就沉澱下來了。”
晏紓笑道：“我恍惚聽聞，前些日子，他後院裏出了些麻煩事，還是你出手，替他料理的。”
憶之呆了半日，隻得迂回道：“憶之隻恨自己身為女子，不能考科舉，為父分擔。清明院是父親的心血，憶之自當全力守護。良弼哥哥有事，我怎麼能不幫，說來，三哥哥有事，我也是盡心盡力不在話下的。”
晏紓將話聽入心中，反複品味，不覺對女兒更加憐愛，他笑道：“我倒想起來，前幾日，我派了人去買斷緒哥兒的筆墨，竟有個人不依不饒地同我競爭，我隻當是誰如此賞識緒哥兒，一打聽才知道，那人竟是弼哥兒。
我問他，你那點月俸除去日費用度還有富餘不成，倒來辦這事，你猜他怎麼說，他竟同你是一般的說辭，又說欣賞緒哥兒，不忍他誤入歧途，此舉若能幫到他，便是節衣縮食又有什麼。”說著，又笑了起來，伸手摟過憶之，說道：“你們這些小人兒，雖不經事，時常魯莽些，但也惹人疼的很。”
憶之勉強笑了笑，待回至晏府，即將戌正，憶之帶著蕊兒往清明院去，見歐陽緒還未歸來，便去書房找了法貼，讓蕊兒鋪上毛氈，研磨練小字，寫過幾張後，抬起頭來，隔著軟簾，有一角身影在屋外，倏忽便躲了起來。遂放下筆，尋出屋外，隻見歐陽緒紅著臉，站在簷廊下，正不知所措，便沒好氣道：“做什麼鬼鬼祟祟的，是不是昨日搶白了我，知道理虧，這會子不敢見我呢。”