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瓊林苑罷，蘇氏攜憶之帶著幾個媳婦丫頭們，事無巨細采辦了好幾天，正到了石傑赴延州知延州通判的日子。
憶之一麵數點行囊，一麵叮囑，說道：“木匣裏裝的胡餅，還有我做的香藥蜜餞，母親糟的鵝掌鴨信，這些都是能放的，周二叔做的鹵煮下水要記得先吃了。三隻水囊裏有一隻裝的是涼漿水飯，我做了標記的。薑媽媽把厚衣裳和薄衣裳分兩個包裹包起，要更衣，先開個縫瞧瞧，別一氣兒全拆開，省得料理不起來。背子收在外頭，海上夜裏涼，要是起來看書，記得披著。”
石傑嘴裏嗯嗯應著，顯然沒有認真在聽，隻一味與韓玉祁清點書籍，忽然想起，又四處翻找。
富良弼取笑道：“你同他說那麼多又有什麼用，指望他能記得不成。”晏紓聽了，笑了一聲。
憶之顰笑，蘇氏也笑著，嗔望了晏紓一眼，說道：“這弼哥兒也在汴京，祁哥兒也在汴京，子美也在汴京，偏偏最小的傑哥兒倒去了那麼遠的延州，也不知你們這些夫子如何考慮的，也不替他周旋周旋。”
晏紓笑道：“婦人之見，正因這四兒年紀最小，卻能外任去延州，才可見官家對他的抬舉之心。”
晏紓見眾人好奇，便繼續說道：“殿試考題分三篇，第一篇考文章，第二篇考詩歌，第三篇考策論。而詩歌考處世態度，策論考人品道德。再以此為據因才分配官職，往往仕途的起點便是官家想將你往何處培養的方向。
譬如良弼，他仕途的起點是開封府推官，隸屬提點刑獄司，通法紀，懂民情，知官宦脈絡，此乃諫院，禦史台的必經之路。而官家又特賜，令他可入館閣繼續讀書深造，我朝開國以來，當朝宰輔皆出自館閣，由此可見官家用意。
延州向東，有一處軍事要塞，正處於銀州、鹽州、宥州、延州、環洲、原州、慶州幾個州府的交界處，為保安軍，我大宋在此設置榷場，與夏州展開貿易，供以交換物資。我們的絲綢、錦綺、茶葉、糧食，夏州的青鹽、牲畜，都在這裏交易。此處三教九流，龍蛇混雜，卻乃最是錘煉之地，官家忌諱武將掌權，故使軍權二分，上讓傑哥兒以此為仕途起點，大約是要讓他往樞密院去的打算。若他堪用，一年，兩年，也就回來了。”這一席話，將眾人分離之愁悶解了大半。
憶之想起，又小心道：“表哥和二哥也都去的是提點刑獄司，那，那，文二哥哥的提舉常平倉司副使呢，通地又是哪一條路？”
晏紓笑道：“自然是他父親的老路，那樣肥美的差事，呂公可舍不得分給旁人。”憶之品味著父親的話，遂垂下頭不再多語，晏紓又道：“不過俗話有雲，師父領進門，修行在個人，意願歸意願，來日能否有所成就，卻在你們自己。”
這話一出，石傑，韓玉祁皆臉色一板，嚴正肅然，作揖道：“是！”
蘇氏見歐陽緒並不說話，想到他的心事，便道：“你們這些仕途上的祿蟲說的話實在太悶，當真沒意思。”眾人笑了起來，又說了一陣閑話，便到了該上路的時辰。
眾人騎乘著車馬，往埠頭去，到時，範忠彥與長子範春仁已在等候，範忠彥叮囑不許荒廢學業，體貼民意，行動要落到實處。晏紓叮囑不可隻顧獨善其身，當知上下斡旋，處理好同僚關係。
蘇氏叮囑石傑注意節氣變化，又怕他水土不服，為他備了好些藥材，又將病症用途說了遍。石傑感激不盡，與諸位一一別過，待輪到憶之時，平日最愛鬥嘴的兩人，都陷入了無語，緘默了片刻，各自紅了眼圈，憶之說道：“去了那，沒事了想著點家裏，如今水路通暢，書信往來方便，想吃什麼信裏提一句，我就備了送去。”
石傑胸中似有萬千言語，臨到嘴邊，卻一句也說不出，眼眶愈發紅了，又笑了一聲，說道：“你也別著急出閣，等我回來。你哥哥多，嫁時，按理輪不著我來背，不過妹夫來娶時，我卻能攔一攔，叫他知道，咱們娘家有人，你也不是隨便能欺負的。”說著，笑望向富良弼，富良弼悵然回望了過去，滿眼不舍，心中愈發悲傷。
蘇氏雙眼一熱，見憶之咬著下唇，眼淚同走珠似地滾下來，忙笑著用雙手握住她的雙肩，說道：“好好的，又哭什麼，你父親才說了，你就忘了，隻要傑哥兒爭氣，一年兩年也就回來，可不許哭了，沒得觸了黴頭。”
憶之這才止住，又含著淚，從杏兒手中接過一隻拳頭大的瓷罐遞給石傑，輕聲道：“早些回來，清明院一個也不能少。”
石傑接過瓷罐，鄭重點了點頭，他全神望了憶之半日，驀然想到，又端起那瓷罐左右端詳，問道：“這罐裏是梨膏嗎？”
憶之答是，果然見他眉頭緊鎖，欲語還休，一時惱了，沒好氣道：“不要還給我。”說著伸手去拿，石傑忙摟緊罐子來躲，一麵點頭如搗蒜，一麵一疊聲要要要，二人搶了一陣，引了眾人發笑。
不多時，客船起航，石傑便往船上去，與眾人揮手告別。憶之眼望著客船遠去，心中悲喜交加，一時不舍分離而悲愴，一時為他前程有望而歡喜。回過頭來，見歐陽緒與範春仁正在說悄悄話，想到他與宛娘的事，又是一番牽腸掛肚，卻不好多問。
待送走了石傑，又不過幾日，韓玉祁的官邸也分配下，蘇氏與薑媽媽又忙忙碌碌，晏府、韓宅兩頭奔波，四處采辦裝點，顧念著富良弼的教訓，在家中選了幾個仆從調去服侍，擇下吉日，在爆竹聲中，吹吹打打遷了出去。
韓玉祁也搬走後，憶之又特意去了一回，隻見丫鬟正在打掃，屋中景色蕭條，零星散落著些紙屑，舊布帛，被褥，不覺心裏滿腹委屈，想要哭訴。
她來到歐陽緒的屋前，隻見門戶緊閉，不知他又去了何處，又不覺心思更重，一時渾渾噩噩走出，在石嘰上坐下，兩眼望著梨花樹枝頭上白嫩的梨花出神，怔了一會子，隻聽杏兒道秀瑛遣了小子來請，讓去舊宋門外吃點心，憶之正當心酸，聽後便讓杏兒叫外頭備馬車，又回小院換過衣裳，才出了門去。
乃至舊宋門外，去到秀瑛所在的茶食店，秀瑛在閣子的方桌坐著，眼望著窗外，兩手拄著下頜出神，見憶之進來，忙揚手招呼。憶之走去坐下，二人略聊了兩句，店家便上了一盤已經切好的水果盤，羅有冰雪鎮的甜瓜，白桃，水鵝梨，小瑤李子，木瓜，金杏等，憶之望著水果盤，卻嗟歎了一聲，愈發悶住了。秀瑛橫看了她一眼，想到她的心事，便問道：“良弼哥哥那對表妹如何了？”